Depuis des générations, les agriculteurs des collines du Népal ont transformé les flancs des collines en terrasses pour cultiver de la nourriture. Désormais, les incursions des macaques rhésus compliquent une tâche qui demande déjà des efforts, tandis que le départ de la population rurale laisse moins de mains pour protéger les récoltes.
Un rapport du National Trust for Nature Conservation of Nepal (NTNC) fait état de pertes moyennes de 50,3% de maïs parmi les ménages étudiés. Il s’agit de données provenant de lieux particulièrement touchés, mais elles montrent un problème spécifique qui nécessite des réponses adaptées à chaque lieu.
Les chiffres du conflit
Les chercheurs ont observé directement 20 395 macaques dans 44 communes et communes rurales. À partir de leurs calculs, ils ont estimé une population minimale de 104 137 individus pour la gamme plus large des collines moyennes, une projection qui doit être distinguée du décompte.
L'enquête a porté sur 1 846 ménages et a évalué les pertes annuelles des macaques à environ 50 millions de roupies népalaises. Le travail de terrain a été réalisé entre avril et juillet 2025, ces chiffres ne décrivent donc pas une mesure de l’ensemble de l’agriculture du pays.
Que mangent les macaques
Une étude publiée en mars 2026 dans l'American Journal of Primatology a suivi 52 macaques Panauti entre juin 2019 et mai 2020. Environ 49 % de leur temps annuel de recherche de nourriture était consacré aux cultures.
Ce pourcentage explique l'importance des fermes pour les animaux. Cela ne veut pas dire qu’ils ont détruit 49 % des récoltes, une confusion qui changerait complètement la lecture de l’ouvrage.
En effet, les auteurs estiment les pertes à environ 1,5 % du rendement du maïs par hectare dans la zone étudiée. Des lieux, périodes et méthodes autres que celles du rapport NTNC sont comparées. Les tentatives visant à les chasser n’ont pas non plus réduit de manière significative les dommages causés au maïs au cours de ce suivi.
Moins de mains à surveiller
Que se passe-t-il lorsqu’une famille perd une partie de ce qu’elle allait manger ou vendre ? Outre les céréales, le temps passé à planter, à entretenir la terre et à attendre la récolte est en jeu. Si quelqu’un doit assurer la surveillance, il ne peut pas s’occuper d’autres tâches en même temps.
Une enquête menée en 2024 dans trois districts népalais relie l'émigration au manque de travailleurs à cultiver et à garder. « Nous n'avons pas assez de travailleurs pour cultiver et faire fuir les singes », a expliqué un agriculteur de Sindhupalchok à ses auteurs.
L'étude décrit comment les parcelles abandonnées peuvent devenir des abris et des couloirs pour les animaux, les rapprochant ainsi des fermes restantes. Les pertes, à leur tour, peuvent encourager de nouveaux abandons, même si la recherche d’emploi et d’autres changements économiques jouent également un rôle.
Le rôle des forêts
L’histoire forestière aide également à comprendre ce paysage. Selon le Centre australien pour la recherche agricole internationale (ACIAR), la coopération avec le Népal a soutenu le reboisement des coteaux au cours des années 1970 et 1980 avec des pins et des feuillus, locaux et introduits.
Ces programmes reposaient sur la participation communautaire et récupéraient les terres dégradées. En 2006, environ 21 000 hectares de nouvelles forêts communautaires avaient été créés dans les deux districts où se sont concentrés les premiers efforts.
Cette avancée environnementale soulève désormais une question pratique sur les lieux de rencontre entre forêt et cultures. L'enquête de 2024 comprend différentes explications entre voisins et techniciens, depuis les nouveaux refuges pour animaux jusqu'aux changements dans la nourriture disponible dans la forêt.
Protéger la prochaine récolte
L'équipe d'étude de Panauti propose de coordonner la surveillance, en plaçant les cultures les plus vulnérables à proximité des habitations et en testant les cultures les moins souhaitables à proximité de la forêt. Il recommande également une meilleure gestion des déchets pour réduire les sources de nourriture qui attirent les macaques.
Il existe déjà des expériences de surveillance par déplacements entre ménages, recueillies dans le cadre de la recherche de 2024. Pour évaluer ces mesures, il faudrait vérifier dans quelle mesure elles réduisent les pertes et combien d'heures de travail elles nécessitent, car une famille a aussi besoin de temps pour entretenir le reste de son exploitation. De plus, le NTNC a constaté que 80 % des personnes interrogées ne connaissaient pas les programmes d'indemnisation.
Protéger la biodiversité nécessite de prendre en compte ceux qui cultivent à ses côtés. Le rapport du NTNC sur ces conflits a été publié le 7 août 2026 sur le site Internet du Fonds national pour la conservation de la nature du Népal.
Image : Sylvain Kalache / Wikimedia Commons (CC BY 2.0)
Dans la même rubrique
On pensait depuis des années que les loups sont solitaires, mais aujourd'hui la science confirme que les plus jeunes abandonnent leur propre chasse pour s'occuper de leurs petits frères dans un système d'élevage collectif qui fait vivre toute la meute.
En 1962, la Chine a envoyé 369 jeunes forestiers planter des arbres dans un désert qui menaçait Pékin de tempêtes de sable : 60 ans et trois générations plus tard, ils ont créé la plus grande forêt artificielle du monde avec 93 000 hectares et ont réduit les tempêtes de 70 %
Nous pensons depuis des années que « les chèvres ne mangent que de l'herbe » mais c'était une erreur ; 25 ans après avoir placé des capteurs sur des chèvres dans le désert de Mongolie, on sait désormais qu'elles ne sont pas responsables de la désertification
Cela semble cruel, mais les oiseaux ukrainiens profitent des déchets de guerre pour faire leurs nids avec des câbles à fibres optiques provenant de drones
0 réponse à “Les macaques rhésus mangent en moyenne la moitié du maïs dans les habitations les plus touchées des collines du Népal, et il y a de moins en moins de monde pour les faire fuir car les jeunes migrent et laissent les terrasses vides.”