La pollution de l'Albufera ne trouve plus d'issue

La pollution de l'Albufera ne trouve plus d'issue : la zone humide reçoit un débit suffisant, mais l'augmentation de l'azote et le renouvellement de l'eau réduit de près de moitié maintiennent bloquée sa récupération écologique.

L'Albufera de Valence est en crise. Une nouvelle étude de l'Université de Valence a révélé que la zone humide valencienne souffre d'une stagnation du phosphore et d'une augmentation de l'azote pouvant atteindre 1 904 tonnes par an. Après avoir analysé 18 canaux et trois stations d'épuration entre 2023 et 2024, les chercheurs soulignent que la dégradation environnementale de la zone est extrêmement grave.

Le rapport révèle que le taux de renouvellement de l'eau de l'albúfera est tombé à seulement 11,5 fois par an, soit la moitié de ce qui se produisait avant 1994. En outre, ils ont pu vérifier que le secteur sud, où il y a plus de cultures, est celui qui apporte près de 50% de l'azote agricole à la zone humide et que la station d'épuration de Pinedo est celle qui génère près de 34% du phosphore. La pollution doit être stoppée à la source sinon la lagune ne pourra pas se régénérer.

La pollution de l'Albufera ne trouve plus d'issue

L'augmentation de la pollution par les nutriments « chronifie la dégradation » de l'Albufera et confirme que sa récupération écologique se trouve dans une « impasse biogéochimique » en augmentant le débit du lac sans réduire radicalement les polluants, selon l'Institut Cavanilles de l'Université de Valence (UV).

L'étude, réalisée par Juan Víctor Molner, Rebeca Pérez-González et Juan Miguel Soria, révèle que les apports en nutriments n'ont pas diminué depuis les années 90 dans le lac Albufera et que la stagnation de l'eau bloque la récupération écologique.

Pour quantifier les apports au système, les auteurs ont surveillé 18 principaux canaux d'irrigation et les trois stations de traitement qui se déversent dans le milieu lacustre (Pinedo, Quart-Benàger et Albufera-Sur) pendant une année hydrologique complète (2023-2024), et ont comparé leurs mesures avec des séries historiques remontant à 1970.

Les résultats révèlent que l'apport de phosphore reste stagnant et que la charge d'azote a augmenté de manière significative par rapport aux moyennes postérieures aux plans d'assainissement des années 1990, rapporte l'UV dans un communiqué.

Selon l’équipe de recherche de l’Institut de biodiversité et de biologie évolutive de Cavanilles (ICBiBE) de l’UV, « augmenter le débit sans réduire drastiquement les polluants à la source ne nettoiera pas le lac, mais augmentera au contraire la masse totale de pollution ».

Le renouvellement de l'eau a été réduit de moitié

L'étude, publiée dans la revue scientifique Regional Studies in Marine Science, compare des mesures empiriques récentes avec des séries historiques d'apports en eau (1970-2022) et en nutriments (1970-2008).

Les résultats montrent que, même si le volume total d'eau entré dans la zone humide (265,27 hm³) a été ajusté au seuil minimum historique pour maintenir les fonctions écologiques de base, sa qualité physico-chimique continue d'être sérieusement compromise.

Par ailleurs, le taux de renouvellement des eaux a été réduit de près de moitié par rapport à la période antérieure à 1994, s'établissant à une moyenne de 11,5 renouvellements annuels, confirmant un régime de stagnation artificielle imposé par la gestion agricole.

Juan Víctor Molner souligne que les investissements d'épuration réalisés depuis les années 90 « ont réussi à arrêter l'effondrement initial, mais le processus de récupération est complètement paralysé ».

Il ajoute que les apports d'azote « non seulement n'ont pas diminué, mais ont augmenté de manière inquiétante pour atteindre 1 904 tonnes par an, dépassant de loin les records des dernières décennies ».

Une terre de contrastes

L'analyse sectorielle de l'Albúfera identifie une hétérogénéité spatiale marquée dans l'origine des polluants. Le secteur sud, lié au système de la rivière Júcar et au fossé d'irrigation de Nova, constitue la principale source de pollution diffuse et contribue à hauteur de 49,17 % à tout l'azote qui atteint le parc naturel.

Dans ce réseau méridional, se distingue le canal d'irrigation de l'Overa, qui constitue l'affluent dominant, apportant 35,78% de l'azote et 19,14% du phosphore de l'ensemble du système.

D'autre part, la pression urbaine et industrielle est concentrée dans le secteur nord, provoquant 33,96% de la charge de phosphore en raison du débit considérable rejeté par la STEP de Pinedo.

Gestion de l'eau

L’équipe de recherche conclut que pour sortir de cette impasse, il faut surmonter la gestion hydrologique unilatérale axée sur les calendriers d’irrigation et évoluer vers une gouvernance globale et transparente de la lagune.

Ce modèle doit garantir l’arrivée de flux environnementaux d’eau douce de bonne qualité – issus des économies dues à la modernisation de l’irrigation ou du canal Júcar-Turia – coordonnés avec un contrôle rigoureux de la fertilisation en amont et des améliorations des traitements tertiaires dans des usines comme Quart-Benàger et Albufera-Sur.

Augmenter le volume sans d'abord réduire la pollution à la source ne fera qu'aggraver la dégradation des zones humides, ajoutent-ils.

Les travaux ont été financés par la ligne de recherche « Surveillance limnologique de la qualité des écosystèmes aquatiques à l'aide de méthodologies classiques et avancées » du groupe de recherche en limnologie UV.