Un fossile de Tanzanie change l'histoire des dinosaures

L'Université de Bristol décrit Dinodontosaure isiyavamandaune espèce vieille de 240 millions d'années découverte en Tanzanie en 1963 qui oblige à réviser la chronologie de l'origine des dinosaures.

Un fossile découvert dans le pays africain de Tanzanie il y a plus de 60 ans vient de fournir de nouvelles preuves grâce à une étude récente où apparaissent de nouvelles clés pour comprendre l'évolution des premiers dinosaures.

Un travail mené par des chercheurs de l'Université de Bristol où une nouvelle espèce a été décrite, Dinodontosaure isiyavamandaqui vivait il y a environ 240 millions d'années à l'époque du Trias et à qui appartiennent ces défis découverts en 1963.

Un nouveau fossile qui aide à trouver des preuves de l'évolution des vertébrés

Une nouvelle espèce de Dinodontosaurus trouvée en Tanzanie datant de 240 millions d'années a été décrite par une équipe de chercheurs, après sa découverte il y a plus de 60 ans, et pourrait aider à redéfinir la chronologie de l'évolution des premiers dinosaures.

Nommé Dinodontosaure isiyavamanda, La nouvelle espèce a été décrite par une équipe dirigée par l'Université de Bristol (Royaume-Uni), qui publie ses résultats dans Journal de paléontologie des vertébrés.

Lors d'une expédition britannique en 1963 dans l'actuelle Tanzanie, une collection de fossiles de synapsides, vertébrés de la lignée des mammifères qui prospéraient avant l'apparition des dinosaures, fut découverte. Ils sont conservés au Natural History Museum de Londres et n’ont été que partiellement étudiés.

En examinant l'un des squelettes encore non décrits, ainsi qu'un crâne découvert plus récemment, il a été découvert que les fossiles appartenaient au genre Dinodontosaurus, ce qui était une découverte inattendue puisque les spécimens de cette espèce n'étaient connus qu'en Amérique du Sud.

Des études anatomiques ultérieures ont confirmé que le matériel tanzanien correspondait à une espèce inconnue, nommée Dinodontosaure isiyavamandaen référence à la terre du peuple Wamanda, qui vit dans la région de Tanzanie où les fossiles ont été trouvés.

Les roches tanzaniennes dont les restes ont été extraits sont les mêmes sites géologiques qui ont fourni des fossiles censés représenter les plus anciens dinosaures connus.

On pensait auparavant que ces roches partageaient certains genres fossiles avec d'autres d'Afrique du Sud, considérés comme appartenant au Trias moyen, mais la découverte de l'existence de Dinodontosaurus en Tanzanie et en Amérique du Sud fournit un nouveau lien entre les séquences de roches des deux régions et indique qu'elles sont d'âge équivalent.

Une nouvelle datation radiométrique de l’Amérique du Sud suggère que ces premières séquences rocheuses contenant des fossiles de dinosaures sont jusqu’à 10 millions d’années plus jeunes que celles d’Afrique du Sud.

Cela fournit de nouvelles preuves que les roches du Trias de Tanzanie ne peuvent plus être considérées comme préservant les fossiles de dinosaures potentiellement les plus anciens, ce qui conduit à repenser le moment et le lieu où les dinosaures ont évolué pour la première fois, a expliqué l'université dans un communiqué.