Les incendies et leurs cendres dans l'eau : Greenpeace alerte sur le risque après les pluies

Éteindre les flammes des incendies ne signifie pas que le danger de cet incendie cesse. Lorsque la pluie atteint les terres brûlées, elle peut transporter des cendres, de la boue et des sédiments dans les rivières, les réservoirs et les bassins versants.

C’est à ce moment-là que l’incendie n’est plus seulement une urgence forestière mais devient un problème potentiel ayant un impact sur les écosystèmes et l’approvisionnement en eau.

Dans ce contexte, Greenpeace prévient que le risque persiste une fois les flammes éteintes, notamment en raison de l'augmentation de l'érosion et de l'entraînement des matériaux. C'est pour cette raison que l'organisation exige de protéger les approvisionnements, de surveiller les zones touchées et d'enquêter sur les impacts possibles que ces déchets peuvent avoir sur les aquifères.

Des incendies qui ne s'apaisent pas avec les pluies

Après un été marqué par de grands incendies de forêt, l'arrivée des pluies automnales dans les zones brûlées représente un nouveau danger pour les écosystèmes et la population.

Dans ce contexte, Greenpeace a documenté la dérive de boue et de cendres de l'incendie de Burgohondo (Ávila), l'un des plus graves de 2026 et la deuxième plus grande zone depuis qu'il existe des enregistrements, avec des images qui ne laissent aucun doute sur la gravité de la situation : les intenses pluies d'automne entraînent déjà des cendres, de la boue et des sédiments des zones carbonisées vers les rivières, les réservoirs et les captages d'eau.

«Il est évident que l'urgence ne prend pas fin lorsque l'incendie est éteint. Sans actions ultérieures pour stabiliser les sols et protéger les ressources en eau, nous semons de nouvelles crises écologiques et sociales. « Les incendies ont évolué vers des épisodes dramatiques, tout comme leurs impacts pendant et après », a déclaré Mónica Parrilla, responsable de la campagne Incendies de Greenpeace. « Les mesures post-incendie sont une question d'eau, de protection civile et de santé environnementale. »

L'organisation prévient que ce que montrent les images se produit déjà ou pourrait se produire dans davantage de zones brûlées et que des mesures urgentes sont nécessaires pour protéger les sols des surfaces forestières dévastées, minimiser les processus érosifs après les incendies, éviter la contamination des cours d'eau et garantir l'approvisionnement en eau potable dans de nombreuses localités qui dépendent des eaux de surface.

Les administrations des communes touchées par l'incendie de Burgohondo ont dû recourir à l'approvisionnement par camions-citernes et en eau en bouteille pour garantir l'approvisionnement en différents points.

Greenpeace a déjà expliqué le 25 août la nécessité de prendre des mesures de stabilisation d'urgence pour éviter ce que l'on appelle les « éclaboussures de montagne » : par exemple, l'installation de petits barrages, de paillis et de constructions provisoires pour éviter l'entraînement de cendres et de boues, qui provoqueraient une contamination de l'eau potable, ce qui pourrait provoquer le colmatage des stations d'épuration et de multiples impacts sur la faune piscicole, etc.

En revanche, d'autres mesures post-incendie comme l'extraction du bois brûlé sont à revoir. Dans le cas de Burgohondo, la Junta de Castilla y León a publié un arrêté pour enlever le bois brûlé. Cependant, un retrait général laisse les sols plus exposés et favorise l'entraînement des cendres, boues et sédiments avec les pluies.

Pour cette raison, il est essentiel de retarder de quelques mois l’abattage des arbres brûlés, lorsque les conditions le permettent, afin de favoriser la fixation des sols et de réduire l’érosion et le ruissellement. Procéder ensuite à un retrait sélectif après les incendies adapté aux caractéristiques de chaque zone.

Des effets qui perdurent des années plus tard

Greenpeace a déjà exposé le 25 août la nécessité de prendre des mesures de stabilisation d'urgence pour éviter ce que l'on appelle les « éclaboussures de montagne ».

Les impacts des grands incendies peuvent durer des mois, voire des années, et s’aggraver avec l’arrivée des pluies. Par exemple, dans la municipalité de Zamorano, à Sanabria, les incendies de 2025 ont ensuite provoqué le déversement de cendres dans la rivière Bibey, dont les eaux n'étaient pas propices à la baignade.

Il y a quelques jours, sur la plage de Sant Antoni de Calonge (Gérone), l'eau était noire à cause des cendres entraînées par l'incendie des Gavarres l'été dernier. Il y a aussi le cas de l'inondation survenue en août dernier à Manzanedo de Valdueza (Ponferrada), où deux femmes sont mortes après une crue d'eau dans une zone dévastée par un incendie en 2025.

Le rapport 2025 du Collège des ingénieurs civils sur les effets des incendies de forêt sur les eaux de surface et souterraines confirme que la contamination des eaux de surface peut persister entre trois et cinq ans, selon l'intensité de l'altération des sols. Les fortes pluies peuvent continuer à provoquer le ruissellement dans les rivières et les ruisseaux pendant au moins 18 mois, avec toutefois une tendance progressive à la diminution, en particulier pendant les hivers.

Le problème ne se limite pas à la contamination visible des rivières et des réservoirs après les incendies

Les cendres et matériaux mobilisés par les pluies atteignent également les eaux souterraines, ressource stratégique dans un pays confronté à la sécheresse et à la pollution. Selon l'Institut géologique et minier d'Espagne, au cours des 20 dernières années, plus de 900 000 hectares de masses d'eau souterraines ont subi des impacts liés à des incendies avec un coût environnemental et économique de plus de 43 millions d'euros. Parmi les districts identifiés comme les plus vulnérables figurent ceux de Miño-Sil, Duero et Galicia Costa.

Dans un contexte de changement climatique qui aggrave les sécheresses et les incendies de forêts, il est essentiel de disposer de réseaux pour surveiller la quantité et la qualité des eaux souterraines.

Pour cette raison, il est essentiel de maintenir une surveillance extraordinaire des masses d'eau souterraines affectées par les incendies et de la prolonger dans le temps, car leurs effets ne sont pas immédiats : les cendres et substances mobilisées en surface peuvent s'infiltrer avec l'eau de pluie et atteindre progressivement le sous-sol, dans un processus qui peut durer de quelques semaines à plusieurs années, selon les caractéristiques du terrain et des matériaux traversés.

La surveillance doit être intensifiée pendant les périodes de recharge, notamment avec les pluies d'automne et d'hiver, et maintenue lors de campagnes successives pour détecter d'éventuelles altérations de la qualité de l'eau et évaluer son évolution.

«La première chose est d'éviter les grands incendies de forêt. Et par conséquent, compte tenu de leur gravité, il est essentiel de mieux comprendre comment fonctionnent les rivières, les aquifères et autres systèmes d'eau touchés par ces incendies, et de comprendre comment le feu altère à la fois la quantité et la qualité de l'eau », ajoute Parrilla.

En 2026, il y a 279 545 hectares touchés par les incendies, et en 2025 il y en avait 354 746,67. Les conséquences post-incendie constituent un défi majeur. Greenpeace exige :

• Donner la priorité à la protection de l’eau (eaux de surface et souterraines) dans les politiques post-incendie et les plans de restauration.
• Protocoles d'intervention rapide après l'extinction des flammes (stabilisation d'urgence) pour évaluer rapidement les dégâts, prioriser les zones d'action et appliquer des mesures urgentes pour protéger les sols, réduire l'érosion et minimiser les impacts.
• Renforcer les réseaux de contrôle de la qualité des eaux et de piézométrie dans les bassins les plus vulnérables.
• Établir des protocoles de coordination entre les confédérations hydrographiques, la CCAA et les conseils municipaux pour éviter le chaos juridictionnel actuel.
• Intégrer le risque d’incendie dans la planification hydrologique nationale, en accordant une attention particulière aux aquifères stratégiques.
• Renforcer la recherche sur la manière dont les incendies modifient les sols, le ruissellement et l'infiltration, et établir des réseaux spécifiques pour surveiller la quantité et la qualité des eaux souterraines dans les zones touchées.