Naidiri, un village fidjien de la Côte de Corail, a fermé à la pêche un récif de 1 200 mètres carrés. En 2024, son parc marin en occupait déjà 28 800, soit près de 24 fois plus, selon le Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD).
En 2023, le parc a planté 18 000 coraux. La canicule de février à avril 2026 a anéanti la plupart des coraux de Naidiri, selon l'ONG Corals for Conservation. Désormais, la ville et ses partenaires scientifiques s'appuient sur des coraux qui résistent mieux à l'eau chaude.
Un plat sans poisson en 2009
L'histoire commence par un dîner. Après un match de rugby, Manoa Duwai s'est assise pour manger et il n'y avait que du riz et du thé sur la table. En descendant vers le récif, il trouva de petits poissons qui survivaient à peine.
Duwai a parlé aux chefs du village. La même année, ils ont créé un tabou, une zone où l’on ne peut pas pêcher. Il le résume ainsi sur le site du PNUD : avant le parc « il n'y avait pas de poisson à cause de la surpêche ».
Naidiri se trouve à côté de la baie du même nom, près de Sigatoka, sur la côte sud-ouest de Viti Levu. Ses eaux font partie d'un qoliqoli, la zone de pêche traditionnelle partagée par trois villages.
D'autres communautés côtières ont demandé la même chose pour récupérer le poisson. Cela arrive, par exemple, avec la réserve marine qui gagne du soutien à Calp.
De 1 200 à 28 800 mètres carrés
Le village a progressivement élargi la zone protégée. En cours de route, il a rejoint le projet Ridge to Reef du gouvernement des Fidji et du PNUD. Il est soutenu par le Fonds pour l'environnement mondial (FEM).
En 2022, le gouvernement a reconnu la zone comme parc de biodiversité marine de Naidiri. Selon le parc, le ministre de l'Environnement de l'époque, Mahendra Reddy, s'est rendu au village pour l'inaugurer.
Aisea Vereverelagi, chef du village, décrit le changement en quelques mots. Depuis que le tabou est appliqué, dit-il, « il y a une abondance de poissons ».
Le parc possède également ses coraux staghorn. Cette forme ramifiée abrite de nombreux poissons. Il est rare sur la Côte de Corail, mais abondant au sein de la réserve.
Jeunes cultivant du corail
Un club de jeunes du village est devenu le moteur du parc. Ses membres surveillent le récif, plantent du corail et guident les visiteurs vers les hôtels à proximité.
Le parc a formé ses propres jardiniers de coraux. Ils utilisent des cadres grillagés, des pépinières à cordes et des pépinières à disques. Là, ils récupèrent les fragments avant de les emmener jusqu'au récif.
Chaque semaine, ils vérifient les coraux, les poissons et les nurseries. Ils éliminent également les étoiles à couronne d'épines, qui se nourrissent de polypes coralliens. Chacun peut détruire jusqu’à 10 mètres carrés par an.
Trois espèces de bénitiers géants vivent dans la réserve : Tridacna gigas, Tridacna squamosa et Tridacna maxima. Le parc les surveille de près car ils indiquent un récif sain.
Le système n’est pas sans rappeler les autres crèches communautaires. L’un d’eux est né d’un projet scolaire qui a rempli la Floride d’arbres coralliens.
Tourisme et revenus pour la population
Le parc fournit également du travail. Des jeunes accompagnent les touristes en snorkeling. Les femmes du Naidiri Women's Club préparent les repas pour les visiteurs et les chercheurs.
Sa responsable, Elenoa Vea, explique au PNUD que ces commandes laissent de l'argent dans le village. Selon Duwai, la communauté souhaite ouvrir une maison d'hôtes pour offrir davantage d'emplois aux jeunes.
En février 2026, les délégués d'un atelier régional du FEM ont planté du corail avec des jeunes. Fred Boltz, responsable de la programmation du fonds, a déclaré que le village reflète la façon dont ils souhaitent travailler à l'avenir.
La canicule de 2026
Le même mois, le problème a commencé. Entre février et avril, un blanchissement massif a atteint tous les points où travaille l'ONG Corals for Conservation aux Fidji. C’est ce qu’indique son rapport du 9 juillet 2026.
Le scientifique Austin Bowden-Kerby, responsable du projet, écrit que « Naidiri a perdu la plupart de ses coraux ». Les enregistreurs de température sur le site ont indiqué plusieurs fois une température supérieure à 36°C.
Le blanchiment se produit lorsque l'eau devient trop chaude. Selon la NOAA, le corail expulse les algues de ses tissus et devient blanc. Il ne meurt pas tout de suite, mais il peut mourir si le stress persiste.
Les Fidji ne constituent pas un cas isolé. Le blanchissement massif menace une fois de plus les récifs de la planète. De plus, 44 % des coraux bâtisseurs de récifs sont menacés.
Des coraux choisis pour résister à la chaleur
Naidiri travaille également avec des coraux résistants à la chaleur. Le parc les appelle « super coraux » et les plante avec des coraux pour la conservation. Il le fait dans le cadre de Récifs d'Espoir, une action de la Décennie de l'Océan soutenue par l'UNESCO.
L'ONG récupère des fragments de coraux ayant déjà survécu à plusieurs canicules. Ils sont ensuite élevés en pépinière pour obtenir des générations plus tolérantes à la température.
La crise de 2026 a servi à choisir des coraux qui n’ont pas été blanchis. En mars, Bowden-Kerby a déclaré que la pépinière peu profonde de Naidiri souffrait. La banque de gènes BULA de l'ONG, située dans des eaux plus profondes et plus fraîches, était toujours en sécurité.
En juillet, il a reconnu une erreur. Ils n’avaient pas trouvé à temps un endroit avec de l’eau plus fraîche pour stocker une copie de chaque variété de Naidiri. Dans d’autres mers, l’ensemencement de supercoraux est testé, comme aux Galapagos.
Ce qu'on ne sait toujours pas
Les sources officielles ne donnent pas de dénombrements de poissons d'une année sur l'autre. L'abondance du poisson est basée sur ce que nous disent le chef et les voisins, sans recensements publiés.
Il n’existe pas non plus de nombre exact de coraux survivants en 2026. Supporter une vague de chaleur ne garantit pas de supporter la suivante. Les expériences de l'ONG sur la résistance thermique ont été mises en place en juin à Malolo, une autre localité des Fidji.
Le PNUD a publié l'histoire du parc le 16 mars 2026 sur son site Pacifique. Les données sur le blanchissement proviennent du rapport Corals for Conservation de juillet.
En juillet, l'ONG a replanté avec la saison fraîche. En mars, il avait organisé le premier échange entre Naidiri et le village de Nangumagua, à Serua. Et Duwai est invité par d'autres îles pour raconter son expérience.
Photo : PNUD Pacifique
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