Pendant des siècles, la Hollande a fermé le Rhin avec des digues ; 30 ans après avoir inversé cette stratégie, plus de 5 500 hectares d'anciennes fermes sont désormais un paysage sauvage où réapparaissent loutres, castors et aigles de mer.

Au cours des 30 dernières années, une zone fluviale située entre Arnhem, Nimègue et la frontière allemande a complètement changé d'apparence et de fonctions. Le Gelderse Poort était autrefois une plaine inondable agricole, mais il s'étend aujourd'hui sur plus de 5 500 hectares de zones humides, de prairies, de cours d'eau et de forêts reliées entre elles.

Ce changement a un objectif : donner plus d'espace à la rivière pour réduire les risques d'inondation et ainsi pouvoir récupérer la biodiversité. Pour le réaliser, une étude a été réalisée, publiée par Tim de Kruiff de l'Université de Copenhague et Cecilia Fraccaroli, de l'Institut forestier européen, de l'Institut néerlandais d'écologie et de l'Université de Wageningen.

Une rivière avec plus d'espace

Une plaine alluviale est un terrain plat situé à côté des rivières et qui peut être recouvert d'eau en raison de fortes pluies qui augmentent le débit. À la fin des années 1980, des processus de renaturation ont commencé à Gelderse Poort, avec trois hectares à Millingerwaard, pour libérer de l'espace pour d'éventuelles inondations, sédiments et graines.

En 1993 et ​​1995, des inondations ont obligé à accélérer le changement, qui a été inclus dans le programme Room for the River. Ce qui a été fait, c'est de reconnecter la rivière avec des terres capables de recevoir de l'eau et de changer les saisons, alors que l'habitude dans ces cas est de placer des barrages plus hauts.

Comment la terre a été transformée

Le travail était bien plus que la plantation d'une forêt uniforme, des canaux ont été ouverts sur les rives de la rivière, des plaines ont été abaissées, des barrières ont été supprimées et de l'argile et du sable ont été enlevés, ce qui a facilité la création de zones basses et de zones humides.

Les clôtures ont également été supprimées et les chevaux Konik et les bovins Galloway ont pu accéder au pâturage, ce qui contribue à l'entretien des prairies, des roselières, des lagons, des dunes fluviales et des forêts riveraines.

Le changement a porté ses fruits au fil des années, en 2022, 6 200 espèces ont été recensées, dont le retour des loutres, des castors et des spatules, et le pygargue à queue blanche se reproduit déjà à Millingerwaard selon ARK Rewilding Nederland.

Nature et sécurité

Dans la zone où ce projet a été réalisé, la restauration a réduit le niveau d'eau maximum à dix centimètres et pourrait permettre d'économiser environ 29,2 millions d'euros en renforcement des digues entre 2015 et 2075 selon une analyse réalisée sur le terrain.

Mais maintenant, le problème est que les forêts, plus denses, et les dunes fluviales, pourraient arrêter l’eau. Ainsi, pour éviter cela, des canaux secondaires ont été activés et élargis et les conditions d'écoulement requises pour chaque écosystème sont étudiées.

Kris van den Berg et VF Bense ont rédigé un rapport contenant les besoins écologiques et les lignes directrices pertinentes pour la conception de la rivière. La végétation et la sécurité doivent être constamment revues.

La leçon pour les autres rivières

Le projet de Gelderse Poort ne peut pas être simplement copié sur d'autres sites. Étendre ce mécanisme signifierait augmenter considérablement le budget, et le placer de l'autre côté de la frontière pourrait générer des conflits. D’un autre côté, le changement climatique nous oblige à prendre en compte les inondations, les sécheresses et la biodiversité. Mais ce que nous retenons de tout cela, c’est que si une rivière dispose d’un espace et est gérée avec des limites claires, elle peut devenir une infrastructure de sécurité et un écosystème vivant.

L'étude a été publiée dans Ambiance.