Sabah Parks gère le parc des îles Tortuga, dans le nord de Bornéo, et rafraîchit le sable où éclosent les œufs de tortues vertes à l'ombre. Une étude publiée le 12 juin 2026 a mesuré 113 nids dans le parc. L'ombre a abaissé la température du sable de 2,1°C en moyenne.
Selon l'étude elle-même, cette mesure a un coût, car pendant la saison des pluies, les nids ombragés avaient 22,7 % de succès d'éclosion en moins. Les auteurs préviennent également que le réchauffement prévu pourrait anéantir cette technique.
Ces travaux surviennent quelques mois après que l’UICN a fait passer la tortue verte de « en voie de disparition » à « moins préoccupante » en octobre 2025.
Trois îles au large de Sandakan
Le parc des Îles aux Tortues se trouve à 40 kilomètres au nord de Sandakan, dans l'État malaisien de Sabah, et comprend Selingan, Bakungan Kecil et Gulisan. Avec les récifs et la mer qui l'entourent, elle occupe 1 740 hectares, et la tortue verte y pond ses œufs toute l'année (Chelonia mydas) et la tortue imbriquée.
En 1996, la Malaisie et les Philippines ont ajouté ces îles, protégées en tant que parc marin depuis 1977, à six autres îles philippines. Ainsi est né le premier espace marin transfrontalier protégé pour les tortues, selon Sabah Parks.
Paul Basintal, alors directeur adjoint de Sabah Parks, dénombrait 5 832 nids de tortues vertes en 1998 et 11 361 en 1999. En août 2026, un article de l'Universiti Malaysia Sarawak parlait déjà de jusqu'à 15 000 nids par an sur les îles.
Plaques et trous de 75 centimètres
Les gardes déterrent les œufs nouvellement pondus et les emmènent immédiatement dans les pépinières des trois îles. Là, ils les enterrent à la main dans des trous de 75 centimètres entourés de filets, un peu comme pour sauver les œufs de tortues vertes aux Galapagos. Chaque couvée, de 50 à 80 œufs, porte une assiette avec un numéro et une date, et les bébés émergent au bout de 50 ou 60 jours, presque toujours la nuit.
Selon Sabah Parks, la température du sable décide du sexe et avec du sable plus chaud, davantage de femelles naissent. Entre un nid qui ne produit que des femelles et un autre qui ne produit que des mâles, il y a environ 2,5 °C, calcule le parc. D'où l'ombre dans une partie des pépinières.
L'équipe Colombo et Joseph
L'étude est signée par Giorgia Colombo et Juanita Joseph, du Borneo Marine Institute de l'Universiti Malaysia Sabah, avec Hideaki Nishizawa, de l'Université de Kyoto, et deux spécialistes de Sabah Parks. L’équipe a suivi 113 nids entre août 2023 et janvier 2024 et a mesuré le temps qu’il a fallu à chacun pour éclore et combien d’œufs ont ensuite produit des petits.
Pour la température, il a utilisé des capteurs enfouis dans le sable entre 2019 et 2023. À l'ombre, l'incubation durait plus longtemps et ces nids produisaient entre 40 et 60 % de femelles selon ses calculs, contre 60 à 85 % pour les nids au soleil. Mais la saison a pesé, car pendant les mois humides, l'ombre retranchait 22,7 % au succès de l'éclosion.
Poncer au dessus de 35°C
Les chercheurs ont projeté la température du sable pour 2050 et 2100 : dans un scénario intermédiaire, elle atteint 33 °C et, en cas d'émissions élevées, elle dépasse 35 °C toute l'année. Ces deux chiffres dépassent les seuils liés à un moindre succès d’éclosion. Selon les auteurs, l'ombre « peut modérer les températures d'incubation » aujourd'hui, mais le réchauffement attendu pourrait dépasser ce qu'elle est capable de tamponner. Ils appellent donc à tester d'autres moyens de gérer les pépinières.
28% de tortues en plus
L'UICN estime que la population mondiale de tortues vertes a augmenté de 28 % depuis les années 1970 grâce à la protection des femelles et de leurs œufs, à l'arrêt de la collecte pour la consommation et à l'évitement de la capture dans les filets. Roderic Mast, coprésident de son groupe de spécialistes des tortues marines, estime que des efforts soutenus « seront essentiels pour garantir la pérennité de ce rétablissement ».
La lumière est également importante sur la plage, car Sabah Parks prévient qu'une lumière intense près du rivage est « un moyen de dissuasion important » pour les femelles. Un autre risque réside dans le sable, comme le plastique que les tortues vertes enfouissent lorsqu'elles creusent leur nid sur une île de l'Atlantique.
Aucune série de nids officielle
Sabah Parks ne publie pas de série annuelle récente de nids sur son site Internet, son évolution depuis 1999 ne peut donc être suivie d'année en année.
L'étude, publiée dans Aquatic Conservation: Marine and Freshwater Ecosystems, couvre une seule saison, d'août à janvier. Les sex-ratios proviennent de la température du sable et non du comptage des descendants, et les chiffres pour 2050 et 2100 dépendent de l'évolution des émissions.
Photo de : Sabah Park
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