Quels oiseaux sont les meilleurs à rechercher dans les refuges fauniques nationaux ? Ceux que vous aimez le plus voir. Cela pourrait signifier des oiseaux à grandes ailes avec des parades d’accouplement flashy. Ou des échassiers au bec brillant qu’il est amusant de regarder se nourrir. Ou peut-être un petit oiseau qui parcourt des distances record chaque printemps. Avec plus de 700 espèces d’oiseaux en refuge, vous avez le choix. Voici quelques types d’oiseaux à considérer.
1. Pygargue à tête blanche
La vue majestueuse d’un pygargue à tête blanche planant au-dessus de la tête manque rarement d’inspirer l’admiration. Notre icône nationale, le pygargue à tête blanche est tissé dans l’héritage de conservation de la nation. L’espèce a failli disparaître au milieu du XXe siècle à cause de la chasse, de l’utilisation excessive de pesticides et de la perte d’habitat. L’interdiction du DDT en 1972 et l’adoption de la loi sur les espèces en voie de disparition en 1973 ont aidé les pygargues à tête blanche à survivre. En 2007, les aigles se sont suffisamment rétablis pour être retirés de la liste fédérale des espèces menacées et en voie de disparition. Aujourd’hui, les aigles continuent de représenter une indépendance, une résilience et une liberté féroces.
Où regarder: Les pygargues à tête blanche peuvent être vus toute l’année dans bon nombre des plus de 560 refuges du pays. Le Lower Klamath National Wildlife Refuge (CA et OR), le Reelfoot National Wildlife Refuge (TN) et le Elizabeth Hartwell Mason Neck National Wildlife Refuge (VA) ne sont que quelques refuges pour de superbes observations d’aigles. Les hotspots hivernaux comprennent le Upper Mississippi National Wildlife and Fish Refuge (IL, IA, WI, MN) et le Tule Lake National Wildlife Refuge (CA).
Histoire : « Les aigles à travers l’Amérique »
2. Pélicans bruns
Parlez de mordre plus que vous ne pouvez mâcher! C’est amusant de regarder le pélican brun ramasser de gros poissons entiers avec sa poche de cou distinctive. Pas étonnant que l’oiseau soit immortalisé dans un limerick bien connu :
« Un oiseau merveilleux est le Pélican.
Son bec peut contenir plus que son ventre.
Il peut tenir dans son bec
Assez de nourriture pour une semaine
Mais je suis damné si je vois comment l’hélican ! »
Le Pelican Island National Wildlife Refuge en Floride, créé en 1903, est le premier refuge faunique du pays. Le président Theodore Roosevelt l’a mis de côté pour protéger les pélicans bruns de l’abattage pour leur plumage. Les pélicans bruns, autrefois en voie de disparition, se sont rétablis grâce aux refuges.
Où regarder: Les pélicans bruns sont généralement observés le long des zones côtières. On les trouve au Breton National Wildlife Refuge (LA), au Pea Island National Wildlife Refuge (NC), au Cape Romain National Wildlife Refuge (SC) et dans des refuges le long de la côte de l’Oregon.
3. Chouettes maculées de l’Est
Maîtres du camouflage, les hiboux maculés sont de petits noctambules trapus. Le jour, ils se perchent dans des cavités d’arbres – à l’intérieur desquelles ils apparaissent presque invisibles. La nuit venue, ils sont actifs et à l’affût. Ne laissez pas leur nom vous tromper. Leur cri est généralement plus un léger gémissement qu’un cri.
Où regarder: Communs sur la côte Est, les hiboux maculés de l’Est peuvent également être trouvés aussi loin au nord et à l’ouest que le Dakota du Nord. Cherchez ces hiboux à Okefenokee National Wildlife Refuge (GA), Merritt Island National Wildlife Refuge (FL) et Patuxent Research Refuge (MD). Ou mieux encore, écoutez-les. Vous pourriez être plus susceptible d’entendre un hennissement que d’en voir un.
4. Poulets des Prairies d’Attwater
Regardez dans les hautes herbes des plaines côtières du Texas et vous verrez peut-être un poulet des prairies d’Attwater picorer des graines et des céréales. Mais, pour un vrai spectacle, voyez l’oiseau terrestre brun moucheté en saison des amours. C’est à ce moment-là que le mâle de l’espèce se pavane pour attirer un compagnon – lève la queue, bat des ailes et gonfle ses sacs aériens jaune vif pour émettre un son sourd et retentissant.
Où regarder: Au printemps, rendez-vous à Attwater Prairie Chicken National Wildlife Refuge (TX) pour voir des poulets mâles des prairies effectuer leur rituel de séduction coloré. Leurs parents éloignés, le tétras des armoises, peuvent être vus au Seedskadee National Wildlife Refuge (WY).
5. Macareux
Les macareux vivent la majeure partie de leur vie en mer. Excellents nageurs, ils utilisent leurs pattes palmées pour se diriger dans les vagues. Depuis les airs, ils peuvent plonger jusqu’à 200 pieds dans l’océan. Pendant la saison de reproduction, leur bec et leurs pattes deviennent jaune vif et orange, en contraste frappant avec leur corps blanc et noir. Les macareux retournent sur terre au printemps et en été pour former des colonies de reproduction. Les goélands les chassent parfois des îles de nidification. Sur les îles refuges du nord-est, sanctuaires critiques pour les macareux, le personnel du refuge surveille les goélands. Les efforts des refuges pour restaurer les ressources alimentaires, telles que le hareng et d’autres espèces de petits poissons, sont également essentiels au maintien de la population de macareux.
Où regarder: Îles rocheuses au large des côtes est et ouest. Les macareux sont amusants à observer et fréquentent les réserves fauniques nationales des îles côtières du Maine et la réserve faunique nationale maritime de l’Alaska.
6. Noeuds rouges
Les bécasseaux maubèches, parmi les oiseaux migrateurs qui volent le plus longtemps au monde, parcourent plus de 18 000 milles chaque année entre l’Arctique et la côte du Golfe, le sud-est des États-Unis et l’Amérique du Sud.
Où regarder: Au printemps, les bécasseaux maubèches épuisés s’arrêtent au Cape May National Wildlife Refuge (NJ) et aux plages de la baie du Delaware pour se gaver d’œufs de limules en train de frayer. Le spectacle annuel attire des milliers d’ornithologues amateurs dans la région. En quelques jours seulement, les oiseaux ont presque doublé de poids pour se préparer à la dernière étape de leur long voyage vers leurs aires de nidification arctiques.
7. Colibris roux
Si vous vous trouvez dans le nord-ouest du Pacifique, recherchez le colibri roux (de couleur rouille), plongeant son bec profondément au centre d’une fleur. C’est l’un des plus petits membres de la famille des colibris – un peu plus de trois pouces de long. Mais ce qui lui manque en taille, il le compense en vitesse d’aile (plus de 52 battements d’aile par seconde) et en couleur. Le colibri roux mâle brille de teintes profondes de citrine orange. Ces petits oiseaux fougueux migrent sur des distances incroyables (3 900 milles aller simple) le long de la côte ouest des États-Unis, du Canada et du Mexique.
Histoire: Ailes de la vie
Où regarder: Cherchez ces oiseaux spectaculaires dans les réserves fauniques nationales des îles de l’Oregon.
8. Grues du Canada
Les dinosaures ne parcourent peut-être plus la Terre, mais vous pouvez toujours voir certains de leurs plus proches parents survivants se nourrir et voler au-dessus des prairies humides. Les grues du Canada existent depuis plus de deux millions d’années. Ces oiseaux gracieux aux grandes ailes volent jusqu’à 50 miles par heure et atteignent des altitudes allant jusqu’à 12 000 pieds.
Où regarder: Au Bosque del Apache National Wildlife Refuge (NM) et dans d’autres endroits où ils hivernent, vous pouvez les voir décoller en masse de leurs lieux de repos au lever du soleil, remplissant l’air de leurs cris roulants. Si vous êtes chanceux, vous pourriez voir des couples lever et baisser la tête à l’unisson dans le cadre d’une danse d’accouplement voyante. Les refuges fournissent aux grues un habitat vital pour la nidification et l’élevage des jeunes.
9. Oies des neiges
KLAXONNER! Des troupeaux géants d’oies des neiges volent bruyamment au-dessus des refuges au printemps et à l’automne.
Dans l’est des États-Unis, une forte baisse du nombre d’oies des neiges a conduit à une interdiction de chasse en 1916. Après que le Blackwater National Wildlife Refuge et d’autres sites aient conservé l’habitat des oies des neiges et que les oiseaux se soient rétablis, l’interdiction a été levée en 1975.
Histoire: L’extravagance des oies des neiges arrive à la maison (Bay Journal)
Où regarder: La vue de milliers d’oies des neiges attire les ornithologues amateurs dans des endroits comme le Blackwater National Wildlife Refuge (MD) et le Loess Bluffs National Wildlife Refuge (MO).
10. Canards branchus
Cherchez ces canards aux motifs colorés en quête de plantes aquatiques et de graines le long des marécages, des rivières et des étangs. Les mâles sont vert irisé, brun et blanc. Les femelles sont belles mais moins colorées. Les canards branchus se nourrissent en barbotant ou en faisant de courtes plongées.
Où regarder: Les canards branchus sont communs au Billy Frank Jr. Nisqually National Wildlife Refuge (WA), au Black Bayou Lake National Wildlife Refuge (LA), au Deep Fork National Wildlife Refuge (OK) et à des dizaines d’autres refuges.
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