Ne jugez pas un livre par sa couverture, ou une araignée par sa taille et sa couleur, d’ailleurs. Les intimidantes araignées géantes Jorō jaunes et bleu-noir, qui se sont répandues dans le sud-est des États-Unis, ne sont pas aussi effrayantes qu’elles le paraissent. Ils doivent leur survie à un trait plutôt inattendu : la timidité.
L’Université de Géorgie a récemment publié une étude mettant en lumière le comportement de ces créatures. La recherche est publiée dans la revue Arthropodes.
Selon Andy Davis, l’auteur principal de l’étude et chercheur à l’école d’écologie Odum de l’UGA, l’araignée Jorō pourrait être l’une des araignées les moins agressives jamais documentées.
« L’une des façons dont les gens pensent que cette araignée pourrait affecter d’autres espèces est qu’elle est agressive et surpasse toutes les autres araignées indigènes. Nous voulions donc connaître la personnalité de ces araignées et voir si elles sont capables d’être aussi agressives », a expliqué Davis. Ses recherches ont révélé une vérité surprenante : les araignées Jorō ne sont pas du tout agressives.
Comment la recherche a été menée
Dans une expérience intrigante, Davis et son équipe ont comparé les réponses de plus de 450 araignées de 10 espèces différentes à une perturbation brève et inoffensive. Au lieu de rebondir rapidement, les araignées Jorō ont fait le mort pendant une longue période.
«Ils ont essentiellement fermé et attendent que la perturbation disparaisse. Notre article montre que ces araignées ont vraiment plus peur de vous que l’inverse », a déclaré Davis.
En fait, les araignées Jorō, malgré leur apparence redoutable, représentent peu de menace pour les humains ou les animaux de compagnie. Ils ne mordent que lorsqu’ils sont acculés et leurs crocs sont généralement trop petits pour percer la peau humaine.
Pour étudier la réaction des araignées au stress, les chercheurs ont doucement soufflé deux bouffées d’air rapides sur des araignées individuelles à l’aide d’une poire à dinde.
Cette action a fait geler les araignées sur place. Diverses espèces, y compris les araignées de jardin, les araignées de jardin à bandes et les tisserands orbe marbrés, ont été testées. L’équipe a également inclus des données d’études précédentes évaluées par des pairs qui ont évalué la réponse d’espèces supplémentaires.
Les araignées ont toutes démontré une brève réaction de gel, s’immobilisant pendant environ une minute et demie en moyenne. Les araignées Jorō, cependant, sont restées immobiles pendant plus d’une heure, affichant une réponse de gel inhabituellement prolongée.
La seule autre espèce affichant une réaction similaire était la cousine du Jorō, l’araignée à soie dorée, toutes deux appartenant au même genre, Trichonephila.
Les araignées Joro étendent rapidement leur habitat
L’araignée Jorō, officiellement nommée Trichonephila clavata, est originaire d’Asie de l’Est, en particulier du Japon, de Corée, de Taïwan et de Chine. On pense que l’espèce est arrivée pour la première fois en Géorgie vers 2013, probablement en tant que passagers involontaires d’un conteneur d’expédition.
Depuis lors, les araignées Jorō se sont propagées rapidement à travers la Géorgie et le sud-est. Leur nombre se compte maintenant en millions, et il semble qu’il n’y ait pas grand-chose à faire pour arrêter leur aire de répartition croissante.
Le co-auteur de l’étude, Amitesh Anerao, a noté : « La plupart des gens pensent que ‘invasif’ et ‘agressif’ sont synonymes. Au début, les gens paniquaient à propos des araignées Joro, mais peut-être que cet article peut aider à calmer les gens.
Fait intéressant, les araignées Jorō ont le don d’occuper des espaces où les araignées natives de Géorgie s’aventurent rarement. Ils tissent leurs toiles dorées dans les zones à fort trafic, comme entre les lignes électriques, au sommet des feux rouges et même au-dessus des pompes des stations-service.
Ce que les chercheurs ont appris
Les chercheurs soupçonnent que la timidité des araignées Jorō pourrait être une stratégie de survie en milieu urbain, leur permettant de résister au bruit constant, aux vibrations et aux stimuli visuels. Leur réponse prolongée au gel lorsqu’ils sont surpris peut être un moyen d’économiser de l’énergie.
Si vous êtes perplexe quant à la façon dont une créature aussi timide pourrait se propager si rapidement, vous n’êtes pas seul dans votre curiosité. Davis souligne les remarquables capacités de reproduction des araignées pour expliquer leur prolifération rapide.
« Une chose que ce document me dit, c’est que la propagation rapide des Joros doit être due à leur incroyable potentiel de reproduction », a déclaré Davis. «Ils sont simplement en train de se reproduire avec tout le monde. Ce n’est pas parce qu’ils déplacent les araignées indigènes ou les expulsent de leurs propres toiles.
Cela ne signifie pas que les timides araignées Jorō poussent les araignées indigènes hors de leurs habitats. Au lieu de cela, ils étendent simplement leurs propres territoires et se reproduisent à un rythme plus rapide.
Pour ceux qui ont peur des araignées, la connaissance de la nature douce et douce des araignées Jorō pourrait offrir un certain réconfort. Cependant, il est essentiel de se rappeler que ces créatures sont susceptibles de rester ici. « Ils sont si doués pour vivre avec les humains qu’ils ne partiront probablement pas de si tôt », a déclaré Anerao.
Alors la prochaine fois que vous croiserez une araignée Jorō dans un endroit inattendu, souvenez-vous de ceci : l’araignée a probablement plus peur de vous que vous d’elle. Et loin d’être un envahisseur agressif, cet arachnide timide essaie juste de survivre dans son nouvel environnement.
En savoir plus sur les araignées
Les araignées sont des arthropodes à respiration aérienne que l’on trouve partout dans le monde. À la date limite de mes connaissances en septembre 2021, il existe plus de 48 000 espèces d’araignées connues, et les scientifiques soupçonnent qu’il pourrait y avoir beaucoup plus d’espèces non découvertes.
Les araignées font partie de l’ordre des Araneae, qui est divisé en deux sous-ordres : Mesothelae, qui contient les araignées primitives, et Opisthothelae, qui comprend les araignées les plus modernes. Les Opisthothelae sont en outre divisés en deux groupes : les Mygalomorphae, les tarentules et leurs proches, et les Araneomorphae, les araignées restantes.
Ces créatures sont surtout connues pour leur capacité à filer la soie. Ils utilisent cette soie à diverses fins, notamment pour construire des toiles pour attraper des proies, créer des sacs à œufs et fabriquer des abris. Certaines araignées n’utilisent pas de toiles pour chasser, mais comptent plutôt sur le camouflage et la vitesse pour attraper leur proie.
Les araignées sont carnivores et se nourrissent généralement d’insectes, bien que certaines espèces plus grandes soient connues pour manger de petits mammifères, des oiseaux et des reptiles. Ils emploient une gamme de stratégies de chasse, allant de l’attente à la poursuite active ou même à la ruse de leur proie. La majorité des araignées utilisent du venin pour maîtriser leurs proies. Cependant, très peu d’espèces d’araignées sont dangereuses pour l’homme.
Les araignées se reproduisent en pondant des œufs. Les mâles de la plupart des espèces utilisent une paire d’appendices modifiés, appelés pédipalpes, pour transférer le sperme à la femelle. Chez de nombreuses espèces, les femelles sont plus grandes que les mâles, et il n’est pas rare que les araignées femelles mangent leurs compagnons, un comportement qui a rendu tristement célèbre l’araignée « veuve noire ».
Les araignées ont une structure de patte unique qui les distingue des insectes. Ils possèdent huit pattes (contre six chez les insectes) et leur corps est divisé en deux segments : le céphalothorax (qui regroupe la tête et le thorax) et l’abdomen.
Les araignées ont un impact important sur les écosystèmes. Ils aident à contrôler les populations d’insectes et constituent également une source de nourriture pour de nombreux oiseaux et petits mammifères. Malgré leur apparence et leur réputation parfois redoutables, les araignées jouent un rôle essentiel dans le maintien de l’équilibre de la nature.
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