Arpentage pour les survivants

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Par Veronica Davison

Santa Rosa, en Californie, est bien connue pour ses vignobles, ses arts et sa culture. Mais les habitants savent que l’un des nombreux avantages de la ville est les loisirs de plein air. Le parc d’État de Trione-Annadel est l’un des parcs les plus populaires de la région, avec 5 500 acres de collines, de ruisseaux, de prairies et de bois.

La zone Ledson Marsh du parc a commencé comme un réservoir pour arroser les eucalyptus, mais elle abrite maintenant des quenouilles, des tules, des herbes indigènes et une variété de créatures, notamment des salamandres, des serpents, des lézards, des lapins, des tortues, des scorpions et grenouilles. L’espèce la plus prisée du marais est la grenouille à pattes rouges de Californie, menacée.

En octobre 2017, le feu de forêt de Nuns a ravagé le marais de Ledson, laissant derrière lui une végétation carbonisée et des animaux sauvages.

Des souches de tiges de quenouilles brûlées sortent du sol noirci des marais.

Alors que les brûlages dirigés sont un important outil de gestion des terres qui peut profiter à un écosystème et fournir une mesure de sécurité pour les communautés environnantes et les pompiers, de graves incendies de forêt peuvent endommager le sol, les bassins versants et la qualité de l’eau, affectant les personnes et la faune.

Écorce noircie depuis le sol jusqu'à environ 5 pieds jusqu'aux troncs de plusieurs arbres. Le sol est carbonisé mais des herbes vertes commencent à pousser.

Les brûlages dirigés sont contrôlés, recherchés et planifiés. Ce sont des feux de sol lents qui laissent le temps à la faune de la région de se déplacer. Bien qu’il puisse y avoir des pertes d’individus, cela n’a pas d’impact négatif sur les populations fauniques.

Les incendies de forêt, en revanche, se déplacent souvent si rapidement que la faune est submergée par l’intensité et la vitesse du feu.

Les restes calcinés d'une salamandre reposent dans un sol noirci. — Les restes calcinés d’une salamandre.

Le feu des Sœurs a frappé pendant la partie la plus sèche de l’année. Non seulement les hautes terres entourant le marais ont brûlé, mais le marais lui-même a brûlé.

Gros plan de bois carbonisé au sol entouré de petits morceaux de bois carbonisé. Des plantes vertes commencent à pousser à proximité.

Au printemps 2018, Ledson Marsh était à nouveau rempli d’eau, mais était loin d’être normal. Les restes calcinés de la faune, des plantes et de la signalisation rappelaient l’incendie dévastateur qui a ravagé la région.

Des poteaux de signalisation carbonisés et un tas de cendres entouré d'herbe fraîche. — La signalisation affichée pour informer les visiteurs sur le marais était complètement méconnaissable en raison de l’intensité du feu de forêt.

Selon le spécialiste principal de l’environnement de l’Agence de l’eau du comté de Sonoma, Dave Cook, « le marais n’avait pas d’eau stagnante lorsque l’incendie a brûlé le parc d’État du sud d’Annadel. Presque tout le bassin versant de Ledson Marsh a brûlé, y compris le marais. Spécialisé dans la faune, il étudie Ledson Marsh depuis plus de 20 ans. Les données et les observations de Cook aident à suivre l’évolution du marais au fil du temps.

Plusieurs personnes portant des cuissardes marchent le long d'un rivage de marais brûlé. Certaines plantes vertes ont commencé à pousser. — Des biologistes enquêtent sur Ledson Marsh pour des signes de vie après l’incendie de Nuns.

« Il est rare d’avoir le volume de données pré-incendie sur cet habitat unique que Dave a collecté au fil des ans », a déclaré Jennifer Norris, Ph.D., superviseure de terrain du Sacramento Fish and Wildlife Office. Près de six mois après que le feu de forêt a ravagé le marais de Ledson, plusieurs membres du personnel du Dr Norris ont rejoint une équipe de bénévoles qui travaillent avec Cook pour collecter des échantillons d’eau, compter les masses d’œufs d’amphibiens et documenter d’autres observations dans le marais. « Ces données, associées aux recherches de Dave, nous aideront à mieux comprendre les impacts à court et à long terme des feux de végétation sur la faune et ses habitats.

Deux personnes en cuissardes marchent dans une eau jusqu'aux chevilles avec de jeunes roseaux qui poussent hors de l'eau. La personne devant tient un filet et pointe quelque chose dans l'eau. — Leif Goude et John Cleckler du Sacramento Fish and Wildlife Office recherchent des survivants aquatiques dans Ledson Marsh après l’incendie de 2017 Nuns.

Un homme tient un roseau avec sept masses d'œufs attachées. Chacun a la taille d'une balle de golf (un pouce à un pouce et demi de diamètre). — « Quand j’ai trouvé les masses d’œufs de triton attachées au roseau, j’ai réalisé que cette espèce avait réussi à survivre malgré le feu. Cela, et la nouvelle croissance de la végétation, m’ont donné l’espoir que l’écosystème rebondirait et peut-être que notre espèce cible, la grenouille à pattes rouges de Californie, avait également résisté à l’événement. – John Cleckler, biologiste des poissons et de la faune, USFWS.

Gros plan d'un roseau avec quatre masses d'œufs attachées. Chacun a la taille d'une balle de golf (un pouce à un pouce et demi de diamètre). — Les masses d’œufs de tritons de Californie étaient des signes de retour de la vie dans le marais après l’incendie.

Une femme se penche sur un seau et rince des bottes. — Pour participer à l’enquête, des biologistes comme Sarah Markegard prennent des précautions particulières pour éviter de contaminer le marais en trempant leurs bottes et cuissardes dans une solution désinfectante.

Une personne tient une grenouille à la main. Un marais est en arrière-plan. — « C’était et c’est un grand soulagement de voir à quel point la région est résiliente. Bien qu’il y ait certainement eu une perte, les populations autochtones ont survécu et peuvent continuer à être appréciées par le public. *— Leif Goude, biologiste des poissons et de la faune, USFWS.* Leif tient un crapaud de l’Ouest trouvé à Ledson Marsh six mois après l’incendie de 2017 Nuns en Californie.

Un scorpion repose sur un sol brûlé. — Un scorpion forestier de Californie se cache dans le sol brûlé après un incendie de forêt.

Un gros plan d'un lézard sur du bois carbonisé. — Un lézard de clôture de l’Ouest à Ledson Marsh après l’incendie de 2017 Nuns.

Un petit papillon est assis sur les restes calcinés d'une masse de racines de plantes de marais. De la mousse verte commence à pousser à proximité. — Un papillon obscur properce visite le marais de Ledson six mois après l’incendie de 2017.

Un lièvre alerte est assis avec ses grandes oreilles droites parmi le bois carbonisé et la nouvelle croissance de l'herbe. — Un lièvre à queue noire alerte regarde les biologistes enquêter sur Ledson Marsh.

Une petite grenouille verte est assise sur un sol noirci. Certaines plantes vertes commencent à pousser. — Une rainette du Pacifique vert vif se trouve sur un sol carbonisé à Ledson Marsh.

Une femme tient une petite salamandre dans sa main. Il mesure environ 2 pouces de long avec de petites pattes et de petits pieds. — « J’ai voulu participer à la visite du site parce que je n’avais pas l’impression de pouvoir comprendre pleinement les effets du feu de forêt des sœurs sans en faire l’expérience en personne. J’avais raison. » — Sarah Markegard, biologiste des poissons et de la faune, USFWS. Sarah tient une minuscule salamandre élancée de Californie qu’elle a trouvée à Ledson Marsh six mois après l’incendie de 2017.

Deux tritons tenus dans une main souillée de cendre. — Deux survivants, un triton de Californie et une salamandre aux yeux jaunes découverts à Ledson Marsh six mois après l’incendie de 2017 Nuns.

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