Par Veronica Davison
Santa Rosa, en Californie, est bien connue pour ses vignobles, ses arts et sa culture. Mais les habitants savent que l’un des nombreux avantages de la ville est les loisirs de plein air. Le parc d’État de Trione-Annadel est l’un des parcs les plus populaires de la région, avec 5 500 acres de collines, de ruisseaux, de prairies et de bois.
La zone Ledson Marsh du parc a commencé comme un réservoir pour arroser les eucalyptus, mais elle abrite maintenant des quenouilles, des tules, des herbes indigènes et une variété de créatures, notamment des salamandres, des serpents, des lézards, des lapins, des tortues, des scorpions et grenouilles. L’espèce la plus prisée du marais est la grenouille à pattes rouges de Californie, menacée.
En octobre 2017, le feu de forêt de Nuns a ravagé le marais de Ledson, laissant derrière lui une végétation carbonisée et des animaux sauvages.
Alors que les brûlages dirigés sont un important outil de gestion des terres qui peut profiter à un écosystème et fournir une mesure de sécurité pour les communautés environnantes et les pompiers, de graves incendies de forêt peuvent endommager le sol, les bassins versants et la qualité de l’eau, affectant les personnes et la faune.
Les brûlages dirigés sont contrôlés, recherchés et planifiés. Ce sont des feux de sol lents qui laissent le temps à la faune de la région de se déplacer. Bien qu’il puisse y avoir des pertes d’individus, cela n’a pas d’impact négatif sur les populations fauniques.
Les incendies de forêt, en revanche, se déplacent souvent si rapidement que la faune est submergée par l’intensité et la vitesse du feu.
Le feu des Sœurs a frappé pendant la partie la plus sèche de l’année. Non seulement les hautes terres entourant le marais ont brûlé, mais le marais lui-même a brûlé.
Au printemps 2018, Ledson Marsh était à nouveau rempli d’eau, mais était loin d’être normal. Les restes calcinés de la faune, des plantes et de la signalisation rappelaient l’incendie dévastateur qui a ravagé la région.
Selon le spécialiste principal de l’environnement de l’Agence de l’eau du comté de Sonoma, Dave Cook, « le marais n’avait pas d’eau stagnante lorsque l’incendie a brûlé le parc d’État du sud d’Annadel. Presque tout le bassin versant de Ledson Marsh a brûlé, y compris le marais. Spécialisé dans la faune, il étudie Ledson Marsh depuis plus de 20 ans. Les données et les observations de Cook aident à suivre l’évolution du marais au fil du temps.
« Il est rare d’avoir le volume de données pré-incendie sur cet habitat unique que Dave a collecté au fil des ans », a déclaré Jennifer Norris, Ph.D., superviseure de terrain du Sacramento Fish and Wildlife Office. Près de six mois après que le feu de forêt a ravagé le marais de Ledson, plusieurs membres du personnel du Dr Norris ont rejoint une équipe de bénévoles qui travaillent avec Cook pour collecter des échantillons d’eau, compter les masses d’œufs d’amphibiens et documenter d’autres observations dans le marais. « Ces données, associées aux recherches de Dave, nous aideront à mieux comprendre les impacts à court et à long terme des feux de végétation sur la faune et ses habitats.
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