« Big John » a été blessé au crâne après avoir combattu un autre Triceratops

Les restes d’un tricératops connu sous le nom de « Big John » ont révélé des blessures au crâne probablement subies lors d’un combat avec un autre tricératops, selon une nouvelle étude publiée dans la revue Rapports scientifiques.

«Le dinosaure Triceratops du Crétacé supérieur était caractérisé par sa grande collerette cervicale, composée principalement d’os pariétaux et squamosaux hyper allongés. Il avait également deux grandes cornes supraorbitaires et une corne nasale plus petite. Cette ornementation crânienne du Triceratops remplissait probablement plusieurs fonctions », expliquent les auteurs de l’étude.

« Les prédécesseurs évolutifs des cératopsidés avaient une collerette relativement développée, tandis que les cornes, si elles étaient présentes, étaient réduites à de simples protubérances. La fonction primitive du volant était donc celle d’affichage visuel et/ou de reconnaissance des espèces.

Selon les chercheurs, le développement de la collerette solide et des longues cornes au cours de l’évolution des Triceratops suggère que leur fonction était de protéger la région cervicale du crâne des coups infligés par des individus de la même espèce. Cela signifie que les ornements crâniens du Triceratops n’étaient pas seulement utilisés pour l’affichage visuel, mais également comme moyen d’attaque et de défense.

L’auteur principal de l’étude, Ruggero D’Anastasio de l’Université de Chieti-Pescara, et ses collègues ont examiné les restes fossilisés de Big John, découverts en 2014 dans la formation Hell Creek du Crétacé supérieur du Montana.

L’équipe a découvert une ouverture en forme de trou de serrure, ou une fenêtre, dans l’os squamosal droit. La surface osseuse environnante était irrégulière et présentait des signes d’inflammation probablement dus à une infection.

« La lumière de cette fenêtre est partiellement remplie d’un anneau de matière brunâtre, particulièrement visible sur les bords caudaux et inférieurs », ont expliqué les chercheurs. « La surface osseuse autour de la fenêtre est irrégulière et caractérisée par des dépôts d’os réactif en forme de plaque qui pourraient résulter d’une périostite ; c’est-à-dire un processus inflammatoire non spécifique, qui peut être déclenché par différents stimuli (par exemple, un traumatisme, une infection).

L’analyse d’échantillons prélevés sur la plus grande marge de la fenêtre a révélé que le tissu osseux environnant est poreux et contient de nombreux vaisseaux sanguins par rapport au tissu osseux collecté plus loin de la fenêtre, ce qui indique que l’os était nouvellement développé.

Les résultats suggèrent que la fenêtre a été causée par une blessure traumatique et que l’os était en train de guérir au moment de la mort de Big John. Les experts estiment que la blessure a probablement été causée par la corne d’un autre tricératops et s’est produite au moins six mois avant la mort de Big John.

« Cette étude confirme l’existence de combats intraspécifiques chez les Triceratops. De plus, bien que les mécanismes physiologiques et cellulaires qui sous-tendent le processus de guérison chez les dinosaures soient encore largement inconnus, ils semblent similaires à ceux décrits chez les humains et les mammifères », ont écrit les chercheurs.

« Des investigations histologiques et microanalytiques supplémentaires sur des restes fossiles présentant des lésions traumatiques pourraient faire la lumière sur la physiopathologie osseuse de ces reptiles. »

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur