Avez-vous déjà remarqué à quel point différentes races de chiens semblent être meilleures en apprentissage social, en observant les humains, que d’autres ?
Une étude récente du Département d’éthologie de l’Université Eötvös Loránd a jeté un éclairage intrigant sur ce sujet. Les résultats de leurs recherches suggèrent que certaines races de chiens peuvent avoir plus d’avantages lorsqu’il s’agit de glaner des informations sur l’observation des actions humaines.
Une question qui surgit souvent lors du débat sur le comportement des chiens est de savoir si la race du chien a une influence sur les résultats de telles études. Et, si oui, pourquoi ou pourquoi pas ?
Il existe des centaines de races de chiens distinctes. Chaque race varie non seulement dans son apparence, mais aussi dans son comportement. Il est assez courant de supposer qu’un terrier peut agir différemment d’un Husky. Ou, de la même manière, qu’un Border Collie pourrait présenter des tendances différentes de celles d’un pointeur.
Différences de capacité d’apprentissage social entre les races de chiens
Les éthologues ont en effet trouvé des différences raciales significatives dans de nombreuses expériences. Cependant, en ce qui concerne l’apprentissage social, la différence de race semblait un peu insaisissable. L’apprentissage social est la capacité d’apprendre en observant les actions des autres.
Au cours des deux dernières décennies, quelle que soit leur race, les chiens ont montré une incroyable capacité à apprendre des autres chiens. De plus, et ce qui est encore plus impressionnant, ils peuvent aussi apprendre en observant les humains.
Mais cette nouvelle étude, publiée dans la revue ‘Animals’, a apporté une nouvelle perspective. Les chercheurs ont montré que certaines races de chiens pourraient avoir une inclination plus prononcée envers le comportement humain.
Cette tendance peut vraiment changer la donne lorsque les chiens sont confrontés à une tâche délicate de résolution de problèmes spatiaux. Un exemple de ceci serait de trouver un détour autour d’un obstacle.
Comment la nouvelle étude sur l’apprentissage social a été menée
Les chercheurs à l’origine de cette étude convaincante sont le Dr Péter Pongrácz, un pionnier des expériences d’apprentissage social avec des chiens. Aussi, sa partenaire, Petra Dobos, une étudiante de premier cycle avec un énorme potentiel.
La thèse de licence de Dobos visait à découvrir les différences liées à la race qui pourraient expliquer les variations des capacités d’apprentissage social des chiens.
Le duo dynamique a utilisé une nouvelle approche en regroupant les races de chiens en deux groupes fonctionnels. Les premiers étaient les chiens de travail coopératifs. Il s’agit notamment de chiens de berger, de pointeurs et de récupérateurs qui travaillent en étroite collaboration avec leurs maîtres-chiens.
Deuxièmement, les chiens de travail indépendants. Ce groupe comprend les terriers, les lévriers, les races de type spitz et les chiens de garde du bétail. Ils fonctionnent la plupart du temps sans conseils humains continus.
Tester les races de chiens avec le test du « détour de la clôture en V »
Dans le cadre de l’étude, près de 100 chiens ont été soumis au célèbre test de « déviation de la clôture en forme de V ». Cette tâche implique que le chien trouve une récompense placée derrière une clôture en treillis métallique transparent. C’est un exploit que de nombreux chiens ont du mal à accomplir pendant la durée d’essai standard d’une minute.
Chaque chien a subi trois essais consécutifs. Chaque essai avait un groupe témoin ne recevant aucune aide supplémentaire.
L’autre groupe, cependant, a obtenu une longueur d’avance en observant les humains. Petra a contourné la clôture avant les deuxième et troisième essais. Cela a démontré le bon chemin vers la récompense.
En plongeant dans les données, les chercheurs ont découvert que les races indépendantes et coopératives avaient un taux de réussite similaire dans la condition de contrôle. Il fallait s’y attendre compte tenu de la difficulté inhérente à la tâche de déviation pour les chiens.
Ce que les chercheurs ont découvert
Fait intéressant, lorsque les chiens ont eu la chance d’observer un démonstrateur humain naviguer dans le détour, les races coopératives de chiens de travail avaient clairement le dessus.
Contrairement aux chiens indépendants, les chiens coopératifs ont significativement amélioré leur temps de détour par rapport à leur essai initial, même si les deux groupes ont observé la même démonstration humaine.
Le Dr Pongrácz, superviseur du programme de recherche, a réfléchi aux résultats de l’étude. « La beauté de cette découverte réside dans le fait que nous n’avons trouvé aucune race de chien spécifique particulièrement douée pour l’apprentissage social », a-t-il déclaré.
Les groupes se composaient de races de chiens non apparentées, positionnées sur des branches éloignées de «l’arbre» génétique des chiens. Cela met en évidence le rôle de la sélection fonctionnelle des races qui se concentre éventuellement sur l’amélioration de l’attention et de l’intérêt des chiens envers le comportement humain.
Plus de recherches prévues sur les races de chiens et l’apprentissage social
Le duo de chercheurs a l’intention d’approfondir ces différences entre les races dans de futures études. Petra a exprimé l’ambition de l’équipe.
« Nous ne nous arrêterons pas ici bien sûr. Il reste tant de choses à découvrir. Par exemple, si les chiens coopératifs et indépendants considéreraient également notre attention appelant des mots intéressants. Ou trouverions-nous que les races coopératives sont plus attirées par les encouragements humains ? »
En conclusion, cette étude a fait un grand pas en avant dans la compréhension des manières nuancées dont les différences de race peuvent influencer la capacité d’un chien à apprendre des actions humaines. Il ouvre la voie à des découvertes plus passionnantes dans le monde de l’éthologie.
En savoir plus sur la relation entre les chiens et les humains
Les chiens et les humains partagent un lien unique depuis des milliers d’années. Ces liens ont traversé différentes cultures, régions et sociétés.
Cette relation homme/chien est marquée par la compagnie mutuelle, l’assistance et l’amour. En fait, les chiens ont été la première espèce à être domestiquée par l’homme. Cela s’est produit il y a entre 20 000 et 40 000 ans. Voici un aperçu plus approfondi de cette connexion spéciale :
Domestication
Les loups, les ancêtres de tous les chiens modernes, ont probablement d’abord été attirés par les établissements humains en raison de la disponibilité des restes de nourriture. Au fil du temps, les loups qui étaient plus tolérants envers les humains et le comportement humain avaient probablement un avantage. Cela a conduit à un processus d’auto-domestication.
Les humains, à leur tour, ont trouvé de la valeur dans ces animaux. Les chiens étaient utilisés non seulement comme source de nourriture et de fourrure, mais aussi comme gardes, chasseurs et compagnons.
Co-évolution
Les humains et les chiens ont co-évolué. Cela signifie que, comme les humains ont façonné les chiens grâce à l’élevage sélectif, les chiens ont également influencé l’évolution humaine.
Certaines théories suggèrent que la collaboration entre les chiens et les premiers humains a permis à ces derniers de chasser plus efficacement et d’avoir une source de nutriments plus régulière. Ces nutriments pourraient avoir contribué au développement de nos gros cerveaux.
Communication
Les chiens ont développé une capacité unique à comprendre les signaux, les gestes et la parole humains. Ils peuvent lire notre langage corporel et nos signaux vocaux. Ils répondent à nos ordres. La plupart des chiens peuvent même interpréter nos émotions.
Cette capacité de compréhension et de communication dépasse de loin celle de toute autre espèce animale. C’est un témoignage du lien profond entre les chiens et les humains.
Lien émotionnel
Les chiens et les humains ont la capacité de former des liens émotionnels profonds. Les chiens sont connus pour leur loyauté et sont souvent considérés comme des membres de la famille.
Des recherches ont montré que l’interaction avec des chiens peut libérer l’hormone ocytocine, connue sous le nom d ‘«hormone de l’amour», à la fois chez l’homme et chez le chien. L’ocytocine renforce encore ce lien homme/chien.
Rôles d’assistance
Les chiens jouent de nombreux rôles cruciaux dans la société humaine au-delà de la compagnie. Ils peuvent être formés comme chiens d’assistance pour aider les personnes handicapées, comme chiens de thérapie pour fournir un soutien émotionnel et comme chiens de travail dans diverses professions. Il s’agit notamment de la recherche et du sauvetage, de l’application de la loi et de l’élevage du bétail.
Avantages pour la santé
Il a été démontré que l’interaction avec les chiens offre de nombreux avantages pour la santé des humains. Ceux-ci incluent des niveaux de stress plus faibles, une pression artérielle réduite, une activité physique accrue et une meilleure santé mentale.
Certaines études ont également montré que les enfants qui grandissent avec des chiens ont un risque moindre de développer des allergies et de l’asthme.
Importance culturelle
Les chiens ont une importance culturelle significative dans de nombreuses sociétés. Ils sont souvent présentés dans l’art, la littérature et la mythologie. Dans certaines cultures, les chiens sont vénérés et considérés comme sacrés, tandis que dans d’autres, ils sont des animaux de compagnie chéris et des membres de la famille.
La relation entre les humains et les chiens continue d’évoluer à mesure que nous en apprenons davantage sur ces animaux remarquables. Alors que la forme de la relation peut varier d’un endroit à l’autre et d’une personne à l’autre, le respect et l’amour mutuels qui en constituent le fondement restent constants.
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