Certaines sauterelles sont en réalité carnivores

Une nouvelle étude menée par une équipe de paléobiologistes de l’Université de Leicester a révélé que toutes les sauterelles ne sont pas herbivores, comme le pensaient initialement les scientifiques. En identifiant des similitudes surprenantes entre la bouche de certaines espèces de sauterelles et les dents de mammifères, les chercheurs ont montré que bon nombre des 11 000 espèces connues de sauterelles pourraient même être carnivores.

Découvrir ce que mangent les sauterelles nécessite généralement des enquêtes détaillées sur le contenu de leurs intestins ou des observations minutieuses et chronophages de ce dont elles se nourrissent dans la nature.

« Savoir ce que mangent les animaux est fondamental pour comprendre les écosystèmes, mais y parvenir peut s’avérer difficile et prendre beaucoup de temps, surtout si les animaux que vous étudiez sont rares, petits ou se déplacent rapidement », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Christopher Stockey, chercheur de troisième cycle à l’Institut. Université de Leicester.

Cependant, Stockey et ses collègues ont trouvé une méthode meilleure, plus rapide et moins invasive pour en savoir plus sur le régime alimentaire des sauterelles : ils ont utilisé des techniques sophistiquées d’imagerie tridimensionnelle pour cartographier avec précision la forme des mandibules des spécimens de sauterelles de musée et pour les comparer avec les dents des mammifères.

« L’un des avantages de notre méthode réside dans les comparaisons puissantes qu’elle fournit », a déclaré Stockey. « Étonnamment, comparer les paysages mandibulaires des sauterelles avec les dents des mammifères permet de prédire le régime alimentaire des sauterelles avec une précision de 82 pour cent – ce qui est assez étonnant si l’on considère que les pièces buccales des mammifères et des sauterelles ont évolué indépendamment pendant 400 millions d’années et n’étaient pas présentes dans leur habitat commun. ancêtre. »

Ces mesures ont révélé de nettes différences liées au régime alimentaire entre les différentes espèces de sauterelles. « Les mandibules des sauterelles carnivores qui mangent de la chair molle ont des pentes plus abruptes et des bords de falaises plus pointus, tandis que celles qui mangent des matières végétales dures, comme l’herbe, ont des mandibules avec des « paysages » ondulants complexes », a expliqué Stockey.

« Cette étude est un excellent exemple de combinaison de méthodes analytiques modernes avec des échantillons historiques provenant de collections de musées pour aider à comprendre la biodiversité de notre planète », a déclaré le Dr Ben Price, conservateur principal au Musée d’histoire naturelle. « À mesure que la technologie progresse, de nouvelles utilisations des collections de musées deviennent possibles et cette approche non destructive pourrait révéler des informations sur le régime alimentaire de milliers d’espèces, des décennies après la collecte des spécimens. »

L’étude est publiée dans la revue Méthodes en écologie et évolution.

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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur