Une nouvelle étude publiée par Groupe Taylor & Francis rapporte que plus de chats ont été infectés par le COVID-19 que ce que l’on pensait auparavant. Les chercheurs ont découvert que de nombreux chats combattent le coronavirus avec des anticorps développés naturellement, mais qu’ils courent toujours un risque de réinfection.
Des chercheurs de l’Université agricole de Huazhong à Wuhan, la ville chinoise d’où la pandémie est originaire, ont collecté des échantillons de sang et des prélèvements nasaux sur 102 chats entre janvier et mars 2020.
Des anticorps contre le COVID-19 ont été détectés dans 15 des échantillons de sang, dont 11 étaient des anticorps neutralisants ou des protéines qui se lient suffisamment bien à un virus pour bloquer l’infection.
Selon les chercheurs, aucun des chats n’a été testé positif au COVID-19, n’a présenté de symptômes évidents ou n’est décédé des suites d’une infection.
Environ la moitié des chats évalués pour l’étude se trouvaient dans des refuges pour animaux, 41 dans des hôpitaux pour animaux de compagnie et 15 chats appartenaient à des patients atteints du COVID-19.
Les trois chats présentant les niveaux d’anticorps les plus élevés appartenaient tous à des personnes ayant reçu un diagnostic de COVID-19. Il était également prouvé que certains chats hébergés dans des refuges et des hôpitaux avaient été infectés par d’autres chats.
L’auteur principal de l’étude, Meilin Jin, a noté que même s’il n’existe actuellement aucune preuve de transmission du chat à l’homme, des précautions doivent être prises en compte.
« Bien que l’infection chez les chats errants n’ait pas pu être entièrement comprise, il est raisonnable de supposer que ces infections sont probablement dues au contact avec un environnement pollué par le SRAS-CoV-2 ou à des patients atteints du COVID-19 qui ont nourri les chats », a déclaré Jin.
« Par conséquent, des mesures devraient être envisagées pour maintenir une distance appropriée entre les patients atteints du COVID-19 et les animaux de compagnie tels que les chats et les chiens, et des mesures d’hygiène et de quarantaine devraient également être établies pour ces animaux à haut risque. »
En analysant les anticorps présents chez de nombreux chats, les chercheurs ont découvert des caractéristiques qui impliquaient que les chats « restent à risque de réinfection ».
Les auteurs de l’étude expliquent qu’il s’agit d’une réponse anticorps transitoire similaire qui peut également être observée chez l’homme, et que leur étude devrait être utilisée comme « référence pour le traitement clinique et la prévention du COVID-19 ».
« Nous suggérons que les chats ont un grand potentiel en tant que modèle animal pour évaluer les caractéristiques des anticorps contre le SRAS-CoV-2 chez l’homme. »
Les chercheurs ont déclaré que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour établir la voie du COVID-19 des humains aux chats.
« Une enquête rétrospective a confirmé que tous les échantillons positifs aux anticorps ont été prélevés après l’épidémie, ce qui suggère que l’infection des chats pourrait être due à la transmission du virus des humains aux chats », a déclaré Jin. « Certes, cela doit encore être vérifié en enquêtant sur les infections par le SRAS-CoV-2 avant cette épidémie sur un large éventail d’échantillonnages. »
L’étude est publiée dans la revue Microbes et infections émergents.
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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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