Ces cartes inuites réinventent l'Arctique

Les projets de contre-cartographie soutiennent la souveraineté autochtone dans un paysage en évolution

Les cartes ont longtemps été utilisées comme outils par le pouvoir colonial. « Davantage de territoires autochtones ont été revendiqués par des cartes que par des armes à feu », écrivait le géographe américain Bernard Nietschmann en 1994. Les premières cartes coloniales de l'Arctique racontent l'histoire de régions sauvages désertes anéanties par les blizzards et de passages océaniques inhospitaliers et bloqués par les glaces, ponctués d'épaves. Ces idées – dont beaucoup persistent aujourd’hui – selon lesquelles l’Arctique serait un désert blanc, ou terra incognita, ont effacé la longue histoire humaine de la région, ouvrant la voie à l’occupation coloniale.

Aujourd’hui, les cartes inuites de l’Arctique canadien agissent comme des outils de résistance. Parfois appelés contre-cartographie, ces projets visent à centrer les connaissances autochtones et à établir un registre culturel à travers le paysage. En plus de rétablir les noms de lieux inuits, les cartes décrivent les ressources naturelles, les itinéraires de déplacement entre les communautés et d'autres expériences vécues au lieu de la représentation fixe et abstraite d'un lieu si courante sur les cartes coloniales.

« C'est une approche qui vise à refléter la vie réelle sur une carte », a déclaré Breanna Bishop, chercheuse principale sur les premiers livrets de cartes de voyage sur la glace de mer du Nunatsiavut, ou Inuit du Labrador.

Partager des connaissances intergénérationnelles

Le Nunatsiavut 2023 projet était une collaboration entre des chercheurs océanographiques de l'Université Dalhousie et des aînés et des membres de la communauté du Nunatsiavut, et a commencé comme un moyen de relier les connaissances inuites sur les courants océaniques et la glace de mer avec la recherche scientifique occidentale sur le sujet. Le résultat a été des itinéraires de voyage cartographiés qui montraient comment les gens s'adonnaient à la mer, où ils voyageaient en bateau ou en traîneau à chiens, et quels itinéraires en motoneige ils empruntaient pour chasser et pêcher.

Le travail impliquait une cartographie participative, où des cartes au sol à grande échelle étaient tracées et les membres de la communauté étaient invités à les peupler avec l'histoire orale du Nunatsiavut, un savoir transmis de génération en génération. « Un participant a déclaré que c’était comme rentrer chez lui, retracer ce voyage jusqu’à l’endroit où il a grandi ou vécu sur la terre avant de déménager dans les communautés. Les séances de cartographie étaient ouvertes au public afin que même les membres de la communauté qui ne participaient pas directement puissent apprendre de ce qui était partagé.

Loin de dénoter la domination ou la possession, l’accent mis sur l’expérience vécue dans ces cartes est important lorsqu’on examine la culture inuit. « Les Inuit nommaient des lieux à l'aide de leurs cinq sens ; les noms font référence à ce qui s'y est passé ou à l'état de la terre », a déclaré Aqsatunguaq Pitseolak-Ashoona, spécialiste de la langue inuktitut de Kinngait. La colonie d'environ 1 400 personnes est située à la pointe sud-est de l'île de Baffin, au Nunavut. Une péninsule est décrite comme « un endroit où les roches ont été réchauffées par les morses, un lieu de repos pour les morses à l'automne et un endroit dangereux pour voyager en hiver ».

Pitseolak-Ashoona travaille avec l'Inuit Heritage Trust (IHT) sur des cartes toponymiques traditionnelles et a collaboré à la Siku-Atlasqui cartographie les connaissances des Inuits sur la glace marine au Nunavut. « Certains de ces noms ont été perdus ; personne ne s'est entraîné à les prononcer, mais maintenant nous avons ces cartes », a-t-elle déclaré. Les cartes IHT que Pitseolak-Ashoona a contribué à créer grâce aux connaissances des aînés du Nunavut comprenaient également des inukshuks, un type de marqueur traditionnel de cairns, qui sont utilisés comme balises, indiquant des itinéraires de déplacement sûrs sur la neige et la glace, ainsi que l'endroit où les gens vivaient.

Itinéraires de voyage sur la glace près de Nain, la capitale du Nunatsiavut. | Photo de Breanna Bishop

Rendre visible l'invisible

En plus d’enregistrer d’importantes connaissances culturelles et environnementales, les cartes démontrent à quel point les voyages et l’identité culturelle sont profondément liés. « Les gens vivaient sur le sentier, pas seulement pour se rendre d'un point A à un point B ; le voyage était autant la vie qu'un lieu fixe », a déclaré Claudio Aporta, ethnographe de l'Arctique et codirecteur de l'édition 2014. Atlas des sentiers pan-inuits, qui enregistre les itinéraires inuits en eau libre, les sentiers de randonnée et les sentiers de luge sur la glace de mer, y compris à travers le passage du Nord-Ouest.

Les sentiers sont saisonniers, en fonction de la disponibilité des animaux, et la nature éphémère de la vie semi-nomade et du paysage côtier signifie qu'il reste peu de structures bâties. Les Inuits ont été semi-nomades pendant la majeure partie de leur histoire, ne s'installant dans des établissements permanents qu'au XXe siècle, certains de force sous le gouvernement fédéral pendant la Seconde Guerre mondiale. Réinstallation des Inuits dans l'Extrême-Arctique. « Les découvertes archéologiques sont des fragments de l’histoire, et ce qui reflète réellement les multiples dimensions de l’utilisation historique des terres par les Inuits, ce sont les récits d’histoires orales – les cartes sont le reflet de cette histoire orale », a déclaré Aporta. «Ils rendent visible une histoire invisible.»

Cette histoire fait partie intégrante de la défense de la souveraineté autochtone au Canada. Le Projet d'utilisation et d'occupation des terres des Inuits de 1973 a été le premier projet de cartographie culturelle à grande échelle de la région et a soutenu les revendications territoriales des Inuits qui ont finalement abouti à la création du Nunavut en 1999, qui signifie « notre terre » en inuktitut.

L'Atlas des sentiers Pan Inuit, l'Atlas Siku et d'autres projets similaires, notamment Mers arctiquesune carte créée par un réseau de communautés inuites à travers le Canada qui montre comment elles conceptualisent leurs maisons côtières, illustre également à quel point les Inuits sont interconnectés. Ce riche tissu social est bien loin des cartes coloniales qui décrivaient l’Arctique comme étant essentiellement inhabité, avec des communautés très isolées. Ces cartes montrent une vaste région de taïga ombragée, ou forêt boréale, de toundra verte et de glace marine enneigée, creusée d'un riche réseau de sentiers le long desquels les gens et les idées se déplacent.

Une vision pour l'avenir

Si ces cartes préservent le passé, elles tracent également la voie à suivre pour l'avenir, agissant comme une référence pour un paysage qui évolue rapidement. « Surtout autour de Kinngait, il y a tellement d'îles, et en hiver, cela devient vraiment dangereux maintenant », a déclaré Pitseolak-Ashoona. L'Arctique est se réchauffe quatre fois plus vite que le reste du globe, et la glace de mer diminue de 12,2 % chaque décennie, selon NASA. Cela rend le voyage sur la glace de mer une préoccupation et menace les pratiques traditionnelles des Inuitscomme la chasse et la pêche.

Bien qu'au début du projet, les cartes de déplacement sur la glace marine du Nunatsiavut n'étaient pas destinées à être utilisées pour la navigation, Bishop a déclaré que les cinq communautés dans lesquelles elles ont été distribuées les ont référencées pour voyager en toute sécurité et qu'elles ont même été partagées avec les équipes d'intervention d'urgence. L’espoir est qu’ils puissent aider à prédire les changements à venir et que de futures itérations puissent être créées en réponse à ces changements climatiques.

Alors que le changement climatique transforme rapidement le paysage, l’importance du développement industriel façonne également la géopolitique du Nord. Des routes maritimes saisonnières plus longues et plus navigables à travers le passage du Nord-Ouest (que le Canada revendique comme étant des eaux intérieures, mais que les États-Unis et l'Union européenne affirment être un détroit international) ; de nouvelles routes commerciales, telles que la route maritime transpolaire ; et des activités minières et de forage plus accessibles dans tout l'Arctique, suscitent une concurrence mondiale pour le contrôle. Le développement des industries extractives aurait des effets considérables sur l’ensemble de l’écosystème, selon une étude. rapport par le Conseil de l'Arctique.

Il est possible que les cartes inuites entrent à nouveau en jeu, comme elles l'ont fait lors de la création du Nunavut, en particulier dans les eaux contestées. Les nouvelles cartes d’un océan Arctique de plus en plus libre de glace imaginées par les puissances industrielles pourraient être marquées par des voies de navigation efficaces traversant un océan apparemment ouvert et vide. Mais les contre-cartes inuites montrent une présence humaine dans ces eaux glacées, rappelant qu'elles ont une signification culturelle avec des droits implicites. « Les cartes sont des symboles puissants », a déclaré Aporta. « Ces cartes inuites racontent une histoire différente. »