Il est impossible de mesurer ce que l’on abandonne dans une vie pour en saisir une autre. Une pâleur s’est étendue sur ma maison avec le décès de ma mère à l’été 2016. Un combat de trois ans contre le cancer du poumon l’a emportée. L’angoisse s’est aggravée cet automne-là lorsque ma fille Sydney, une joueuse de soccer hors pair, une gardienne de premier ordre, s’est blessée en s’entraînant à plonger vers un ballon. Elle devait faire l’impensable autrement et s’asseoir, se reposer et guérir.
Les jours se sont décollés du calendrier; les jours se sont transformés en semaines. Et pendant ce temps, Sydney a ouvert une copie d’elle Magazine Pays Jakes, publié par la National Wild Turkey Federation. Elle a vu l’appel à des essais rédigés par des jeunes sur la conservation avec une chance de gagner une chasse à la dinde guidée tous frais payés au Kansas et un voyage à la convention de la National Wild Turkey Federation.
Elle a rédigé un essai sur son héritage de chasse : ce que la chasse signifie pour elle et ce qu’elle fera pour promouvoir la chasse à l’avenir. Sydney a écrit: « La plupart des gens vous diront que la chasse consiste à en faire l’expérience et à apprendre des leçons de vie comme le respect, la responsabilité, la maturité, l’humilité et la spiritualité. » Sydney a réfléchi à la façon dont la chasse est un outil de conservation et à la façon dont l’expérience l’attire dans la nature. Elle a appuyé sur le bouton « envoyer » et nous avons attendu une réponse de la Fédération nationale du dindon sauvage. Et attendu. Et attendu encore. Sa réaction à cette opportunité a été tiède, très franchement, se sentant déprimée par sa blessure et la perte de sa grand-mère Betty. Je n’ai rien pu faire pour la motiver. C’était douloureux de s’asseoir et de regarder; Je me sentais impuissant. Sydney et moi avons beaucoup parlé de sa grand-mère et de ces choses de la vie qui ne sont pas de notre choix. Alors que la date limite du concours de rédaction approchait, Sydney a changé d’avis et a mis la plume sur papier.
Six semaines passèrent, puis vint l’appel téléphonique. La fédération a choisi Sydney comme gagnante du concours de rédaction JAKES 2017. Elle a obtenu une place dans la chasse à la dinde annuelle One Shot du gouverneur du Kansas. Le premier souffle du printemps dans le sud-ouest s’est transformé en un tourbillon de voyages et de planification.
En février, la fédération lors de sa convention nationale a présenté à Sydney son prix et son invitation au Kansas. April nous a emmenés à El Dorado, Kansas, pour chasser. La guide Melinda Duff avait chassé la dinde pendant de nombreuses années et avait hâte d’encadrer une jeune fille qui partageait une passion pour la chasse et la conservation.
Mais la récolte devrait attendre le deuxième jour. A travers une pluie battante, nous entendîmes les premiers gouglements dans la faible lueur croissante de l’aube. À l’extérieur de l’aveugle, quatre galants et plusieurs poules sont apparus. Melinda a commencé à appeler sur son appel d’ardoise et a tourné deux strutters dans notre direction, se dandinant d’une aile à l’autre. Ils n’ont jamais englouti et n’ont jamais cassé la jambe de force et se sont rapprochés à chaque appel. L’adrénaline pulsait dans nos veines. Le premier jour, à 6 heures du matin, les oiseaux se sont envolés du perchoir. En peu de temps, 30 dindes broyées à 400 mètres de notre store. Les Toms se pavanaient et gobaient, chassaient les jakes ; les poules chassaient les poules, rivalisant ainsi pour l’ordre social dans le troupeau. À un moment donné, 10 toms matures en pleine parade étaient en vue tandis qu’une poule attaquait un leurre à l’extérieur de notre store. À 8 heures du matin, nous avons été témoins de plus de dindes et de comportements de dinde qu’en quatre ans de chasse à la dinde en Arizona.
Sydney a épaulé son arme. « Ils sont juste là. Puis-je tirer ? demanda-t-elle avec une excitation feutrée. « Quand tu es prêt, » murmura Melinda. Trois longues secondes passèrent. BOOM. Le gros oiseau est tombé comme un sac de sable. Sydney a récolté sa première dinde, mais elle n’en avait pas fini ; les chasseurs sont autorisés à prendre deux oiseaux.
À peine 10 minutes plus tard, nous avons de nouveau eu des oiseaux qui gobaient autour de nous. Le guide a appelé et deux toms se sont tournés vers nous depuis une rangée d’arbres. Elle s’est concentrée sur ces oiseaux pour les attirer vers nous. Mais à notre grande surprise, un gros matou s’est approché de nous à l’aveuglette, et Sydney a tiré fort et a tué l’oiseau.
C’est un long trajet d’El Dorado à Flagstaff. Nous avons revécu nos deux jours sur le terrain et raconté comment les oiseaux se sont comportés et ce que nous avons appris des expériences. Nous avons discuté de la façon dont nous préparerions la viande biologique pour la table. Grand-mère Betty valorisait l’éducation et l’a inculquée à ses enfants et petits-enfants. Sa petite-fille a rédigé un essai convaincant et sincère sur la conservation. Grand-mère apprécierait l’effort et le résultat. Ma fille a persévéré malgré les difficultés. Comme si avoir deux gros toms lors de la première chasse d’un jeune n’était pas assez grandiose, son premier oiseau arborait une double barbe. Les chasseurs ardents attendent cela toute leur vie. Le tom pesait 20 livres, avait des éperons de 1 7/8 pouces et des barbes mesurant 10-2/8 et 6-5/8 pouces. L’oiseau de Sydney a été inscrit dans le livre des trophées du Kansas.
La coda de Longfellow Un Psaume de Vie convient ici. « Alors, soyons debout et agissons/ Avec un cœur pour n’importe quel destin/ Toujours en train d’accomplir, toujours en quête/ Apprenons à travailler et à attendre. » On peut s’abandonner à des regards lugubres vers le passé ou aller de l’avant avec une vision pour le long horizon. À mon avis, c’est un trait commun chez les chasseurs et certainement chez les défenseurs de l’environnement.
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