Les scientifiques du Université d’Exeter décrivent cinq espèces de plantes jusqu’alors inconnues des Andes boliviennes. Toutes les nouvelles espèces appartiennent au genre Jacquemontia, un groupe de plantes rampantes à fleurs bleues.
Alors que le problème de la perte de biodiversité s’aggrave à l’échelle mondiale, il est plus important que jamais d’identifier de nouvelles plantes afin de pouvoir les protéger de l’extinction.
« De nombreuses espèces végétales n’ont pas été identifiées et classées, en particulier sous les tropiques », a déclaré Rosie Clegg, co-auteur de l’étude. « Si vous ne savez pas ce qu’est une espèce, vous ne pouvez pas la conserver. »
« En travaillant avec des collaborateurs locaux en Bolivie, nous avons identifié cinq nouvelles espèces de Jacquemontia – et nos travaux jusqu’à présent suggèrent que la plupart d’entre elles sont relativement rares. »
Les chercheurs souhaitent maintenant en savoir plus sur les plantes Jacquemontia, qui poussent souvent dans des habitats ouverts ou herbeux. D’un autre côté, certaines espèces sont hautement spécialisées et n’existent qu’à un seul endroit.
Lorsque les plantes sont limitées à une très petite aire de répartition, elles sont plus sensibles aux menaces telles que le changement climatique et le développement humain.
L’étude actuelle de Clegg se concentre sur les affleurements rocheux, où se trouvent certaines plantes Jacquemontia. Cependant, les nouvelles espèces se trouvent sur les versants andins.
« Les affleurements rocheux se présentent sous de nombreuses formes à travers l’Amérique du Sud, avec différentes géologies et différentes plantes qui y vivent », a déclaré Clegg.
« En plus d’identifier les plantes, nous souhaitons en savoir plus sur ces habitats et le rôle qu’ils jouent dans des écosystèmes plus larges. « Le Jacquemontia et d’autres plantes des affleurements rocheux sont capables de survivre dans des conditions très difficiles, ce qui nous permet d’en apprendre davantage sur la façon dont les plantes pourraient réagir et s’adapter au changement climatique. »
Selon John Wood de l’Université d’Oxford, la collaboration entre les institutions britanniques travaillant avec des collègues boliviens est importante pour l’identification et la conservation des espèces.
Les nouvelles espèces s’appellent Jacquemontia boliviana, J. cuspidata, J. longipedunculata, J. mairae et J. chuquisacensis.
L’étude est publiée dans la revue Bulletin de Kew.
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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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