Comment cohabitent léopards des neiges et nomades sur le plateau tibétain

Beaucoup de gens connaissent l’hostilité des humains envers les grands prédateurs. Parfois, nous avons peur pour nous-mêmes, mais la plupart des persécutions sont dues à la peur de la déprédation du bétail.

Dans de nombreuses régions du monde, les populations de prédateurs sont sérieusement décimées ou, dans certains cas, ont été anéanties. Les programmes d’éradication combinés à la perte d’habitat constituent de graves obstacles à la survie des grands prédateurs. Cependant, une étude récente publiée dans la revue Conservation des animaux peut nous donner un peu d’espoir pour l’avenir.

Le Dr Lingyun Xiao du Département des sciences de la santé et de l’environnement de l’Université Xi’an Jiaotong-Liverpool a exploré les relations des bergers nomades avec les léopards des neiges (Panthera uncie) avec lesquels ils partagent l’espace sur le plateau tibétain.

Plus précisément, ils ont étudié le pâturage du bétail et son impact sur le léopard des neiges et sa principale proie, le bharal (Pseudois nayaur). Les résultats peuvent être surprenants. Le Dr Xiao a découvert que bien que le paysage soit dominé par le bétail (13 contre 1), le pâturage n’avait aucun effet négatif sur les léopards des neiges ou leurs proies.

Le Dr Xiao pense que cela a à voir avec l’habitat préféré des bharals. Les Bharals sont des chèvres sauvages qui préfèrent les hautes altitudes et les montagnes escarpées. Comme vous pouvez l’imaginer, ce ne sont pas des endroits où l’on s’attendrait à trouver une abondance d’herbe. Le bétail, comme le yak et le mouton, désire les zones plus basses, comme les vallées fluviales, où il y a beaucoup d’herbe à grignoter. Étant donné que la principale proie du léopard des neiges occupe une niche différente dans l’écosystème, les conflits sont minimes.

« Nous avons constaté que l’espace occupé par les léopards des neiges et les humains est en fait séparé dans une certaine mesure, que le conflit entre les léopards des neiges et les humains est relativement faible et que la coexistence des humains et des animaux peut être réalisée. »

Le Dr Xiao espère que cette étude encouragera les écologistes et les décideurs politiques à prendre en compte les niches écologiques des animaux lors de la gestion des grands carnivores et de la création de plans de ville.

La recherche est publiée dans la revue Conservation des animaux.

—

Par Erin Maugrey , Espèces-menacées.fr Rédacteur