Comment l’activité humaine sur les sentiers forestiers affecte les populations d’oiseaux

Comme déclin des espèces sont signalés de plus en plus fréquemment dans le monde, le changement climatique et les activités humaines étant les principaux facteurs de perte d’espèces, les chercheurs et les défenseurs de l’environnement se précipitent pour protéger et restaurer la biodiversité mondiale.

Prenons par exemple les oiseaux forestiers. Certaines études ont montré que les sentiers forestiers ont un effet négatif sur les populations d’oiseaux, mais il n’a pas été clairement établi si ce sont les sentiers eux-mêmes ou l’activité humaine sur les sentiers qui sont à l’origine de cet effet.

Des chercheurs du Université de Zurich en Suisse a mené une étude examinant les sentiers forestiers pour voir comment les populations d’oiseaux ont réagi au fil des ans.

Les résultats, publiés dans la revue Frontières de l’écologie et de l’évolution, montrent que les oiseaux évitent les sentiers fréquemment utilisés par les humains, même si les sentiers sont en place depuis de nombreuses années.

« Nous montrons que les oiseaux forestiers sont très clairement affectés par l’homme et que ce comportement d’évitement n’a pas disparu même après des années d’utilisation par l’homme. Cela suggère que tous les oiseaux ne s’habituent pas aux humains et qu’un effet durable persiste », a déclaré Yves Bötsch, l’auteur principal de l’étude. «Il est important de le montrer, car la pression sur les habitats naturels et les zones naturelles protégées est de plus en plus forte et les interdictions d’accès sont souvent ignorées.»

Les sentiers de randonnée, de vélo, de ski et de marche dans les parcs forestiers locaux, nationaux et nationaux sont populaires auprès des amateurs de plein air, mais les sentiers et les routes brisent les habitats et séparent les populations d’animaux sauvages.

La question demeure : est-ce le développement initial de sentiers et de routes dans les habitats naturels ou l’activité humaine après coup qui a un impact sur la faune ?

Les chercheurs ont étudié quatre forêts offrant différents niveaux de loisirs et ont enregistré tous les oiseaux vus et entendus à proximité des sentiers et plus loin des zones de promenade désignées.

Il y avait moins d’oiseaux près des sentiers et dans les forêts qui attiraient davantage de visiteurs humains.

Les oiseaux plus sensibles aux humains, c’est-à-dire plus susceptibles de s’envoler si un humain s’approche, étaient également moins abondants à proximité des sentiers.

« Les espèces très sensibles, mesurées par la distance d’initiation au vol (la distance à laquelle un oiseau exposé à un humain qui s’approche), ont montré une plus grande évitement des sentiers, même dans les forêts rarement fréquentées », a déclaré Bötsch. « Ces espèces sensibles étaient des rapaces, comme la buse variable et l’épervier d’Europe, ainsi que des pigeons et des pics. »

L’étude montre que l’activité humaine le long des sentiers forestiers a un impact sur les populations d’oiseaux et que ce n’est pas le développement de sentiers récréatifs qui pose autant de problèmes qu’on le pensait auparavant.

« En général, on suppose que les randonnées dans la nature ne nuisent pas à la faune », a déclaré Bötsch. « Mais notre étude montre que même dans les forêts utilisées à des fins récréatives depuis des décennies, les oiseaux ne se sont pas suffisamment habitués aux humains pour compenser l’impact négatif des perturbations humaines. »

Les chercheurs recommandent d’étendre les zones protégées dans les forêts et de s’assurer que ces zones sont interdites aux humains. L’équipe affirme également que les personnes qui aiment faire de la randonnée ou du vélo le long des sentiers forestiers devraient rester sur les sentiers désignés et ne pas s’éloigner du sentier.

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Par Kay Vandette, Espèces-menacées.fr Rédacteur

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