Le clade évolutif et la biodiversité des lézards verts des genres Lacerta et Timon – que l’on trouve fréquemment dans le bassin méditerranéen et dans les régions environnantes d’Europe, d’Afrique du Nord et d’Asie – n’ont pas été étudiées de manière approfondie du point de vue de la biogéographie historique. Aujourd’hui, une équipe de recherche dirigée par l’Université de Barcelone (UB) a analysé les processus évolutifs potentiels qui ont donné naissance à la biodiversité des espèces de ce groupe dans les écosystèmes méditerranéens.
Alors que des études antérieures ont soutenu que l’évolution des lézards verts était le résultat d’une combinaison d’évolution et de conservatisme des niches écologiques, le rôle relatif de l’histoire géologique et de la dynamique des niches n’a pas encore été évalué. Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont combiné des outils analytiques de pointe pour étudier l’évolution des phénotypes et l’histoire biogéographique de la phylogénie des lézards verts, et pour déduire leur contribution relative à la diversification des espèces. En intégrant des données complètes sur les changements dans la configuration et la connectivité des écosystèmes terrestres en Méditerranée, les scientifiques ont évalué l’importance de la dispersion et de la vicariance dans la détermination de la dynamique historique de l’aire de répartition.
« Les inférences (précédentes) se concentrent généralement sur un seul aspect de la diversification : soit la cladogenèse, la dynamique géographique, les propriétés de niche climatique ou l’évolution des traits phénotypiques. Notre étude est innovante en rassemblant des preuves qui nous ont permis de comparer les hypothèses sur différents processus évolutifs potentiels qui pourraient agir séparément ou en combinaison pour façonner la diversité des espèces dans le hotspot méditerranéen », a expliqué l’auteur principal de l’étude, Antigoni Kaliontzopoulou, expert en biologie évolutive à UB.
Les analyses ont révélé que l’histoire biogéographique de ce groupe de lézards est le résultat d’une combinaison d’expansions de l’aire de répartition liées à des événements de dispersion et d’une évolution rapide des caractéristiques des niches écologiques au sein de clades spécifiques.
« Dans l’ensemble, le groupe s’est diversifié à un rythme relativement régulier, sans changements dans les taux de diversification des lignées associés aux événements climatiques majeurs de la région méditerranéenne, et sans lien apparent avec une divergence fonctionnelle morphologique ou de niche climatique », a déclaré Kaliontzopolou. « Au contraire, la colonisation de zones auparavant vides a favorisé la diversification de nouvelles lignées par leur isolement de leurs proches et a été facilitée, dans certains groupes, par une tolérance accrue aux températures plus basses. »
Les scientifiques ont fourni la preuve d’un rôle combiné d’un conservatisme de niche à plus grande échelle et d’une évolution rapide de niche sous-jacente à l’histoire évolutive de ces lézards, avec plusieurs exemples soutenant l’idée que, bien que le conservatisme de niche soit un mécanisme courant favorisant l’accumulation de diversité, la transition loin de plusieurs points chauds sont liés à des événements d’évolution accélérée des niches – ce qui contraste avec la situation dans d’autres zones géographiques, telles que les tropiques, où la partition structurelle des niches est un processus crucial de diversification des lignées.
« Dans les écosystèmes méditerranéens, en revanche, il semble que la diversification des lignées soit plutôt motivée par des événements géologiques et par une divergence allopatrique après la colonisation de nouveaux environnements. Dans de tels environnements, la divergence morphologique semble se produire à une époque beaucoup plus récente et au sein de groupes déjà diversifiés, peut-être en réponse à des événements ou à des processus à l’échelle écologique tels que la sélection sexuelle, non étudiés dans notre étude », a conclu Kaliontzopolou.
L’étude est publiée dans le Journal de biogéographie.
—
Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur
0 réponse à “Comment les lézards verts ont-ils évolué en Méditerranée ?”