Les oiseaux chanteurs migrateurs entreprennent de très longs voyages pour retourner vers leurs aires de reproduction. Même si ces voyages peuvent parfois s’étendre sur plusieurs continents, les oiseaux arrivent chaque année aux mêmes endroits avec une précision remarquable. Alors que de nombreuses recherches se sont concentrées sur la compréhension de la manière dont les oiseaux apprennent les routes migratoires et les parcourent, jusqu’à récemment, la manière dont ils savent où et quand arrêter de migrer restait un mystère.
Selon une nouvelle recherche menée par l’Université d’Oxford, les oiseaux chanteurs migrateurs utilisent des signaux dérivés du champ magnétique terrestre, tels que la déclinaison magnétique, l’inclinaison, l’intensité et la force spécifique à la zone, afin de guider leur arrivée.
Cependant, le champ magnétique terrestre change légèrement chaque année, et donc les paramètres magnétiques utilisés pour définir le site de naissance et de reproduction d’un oiseau se situeront à un endroit légèrement différent chaque année. Malgré cela, les oiseaux parviennent souvent à arriver à quelques mètres de leur site de naissance, année après année.
« Bien que l’on sache que les oiseaux peuvent retourner vers leurs aires de reproduction avec une précision exceptionnelle, la manière dont ils savent quand et où arrêter leur migration reste un mystère », ont écrit les auteurs de l’étude.
« En utilisant près d’un siècle de paruline des roseaux (Acrocéphale scirpaceus) récupérations de baguages, nous avons étudié si les fluctuations du champ magnétique terrestre prédisaient les variations des sites vers lesquels les oiseaux retournent. Les récupérations de sonneries suggèrent que l’inclinaison magnétique (l’angle d’inclinaison spécifique entre le champ magnétique terrestre et la surface de la Terre) est apprise avant le départ et est ensuite utilisée comme un « panneau d’arrêt » uni-coordonné lors du déplacement du site de naissance ou de reproduction.
Bien que plusieurs endroits de la surface de la Terre aient la même inclinaison magnétique, les oiseaux chanteurs résolvent ce problème en s’arrêtant au premier endroit où l’inclinaison correcte est rencontrée sur la trajectoire de vol dont ils ont hérité. Cette étonnante capacité instinctive leur permet de regagner leur lieu de naissance et de reproduction après chaque migration.
L’étude est publiée dans la revue Science.
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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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