Comment les photographes d’oiseaux améliorent le succès de la nidification

L’observation des oiseaux est devenue une forme importante d’écotourisme partout dans le monde, générant des revenus importants pour les communautés locales dans les hauts lieux de l’observation des oiseaux. Les ornithologues amateurs sont souvent prêts à payer des prix élevés pour observer des espèces rares ou emblématiques et voyagent de loin pour trouver des types d’oiseaux spécifiques. Dans le passé, l’observation des oiseaux ne nécessitait qu’une paire de jumelles ou une lunette d’observation, mais aujourd’hui, de nombreux ornithologues amateurs aiment photographier les oiseaux, en particulier au niveau de leurs nids. Puisqu’il s’agit d’une période délicate de la vie d’un oiseau, la perturbation a conduit à se demander si le mantra « ne prendre que des photos, ne laisser que des empreintes de pas » est aussi respectueux de l’environnement qu’il y paraît.

Selon Xiaocai Tan, ornithologue et doctorant à l’Université du Guangxi en Chine, cette focalisation sur les nids d’oiseaux inquiète les scientifiques, qui craignent que la proximité des humains avec les sites de nidification puisse stresser les oiseaux et avoir un impact négatif sur leur succès reproducteur. Elle et ses collègues ont décidé d’étudier l’effet des photographes sur le succès de nidification des oiseaux dans la réserve naturelle nationale de Nonggang (NNNR), dans le sud de la Chine. Cette réserve a une couverture forestière de 90 pour cent et est riche en oiseaux, dont sept espèces mondialement menacées.

Depuis la découverte en 2008 du bavard Nonggang, Stachyris nonggangensis, la région est devenue un haut lieu du tourisme ornithologique et attire un nombre croissant de photographes ornithologiques. Ces photographes attendent en groupe sur les sites de nidification pendant plusieurs heures pour obtenir de bonnes images des oiseaux. Les nids photographiés sont visités par 3 à 10 personnes pendant la journée. Les guides locaux ont installé des stores en matériau de couleur foncée, à 5-10 m des nids, et les observateurs restent à l’intérieur de ces structures. La photographie a lieu tous les jours et tout au long de la journée (de 6h00 à 18h00), sauf en cas de vent fort ou de pluie.

Au cours des travaux de terrain menés dans le cadre de ce projet, les chercheurs ont surveillé 277 nids d’oiseaux différents appartenant à 42 espèces. Ils ont enregistré le succès de nidification dans les nids où les photographes pouvaient se rendre (83 nids) et l’ont comparé au succès dans les nids où aucun photographe n’était autorisé (194 nids). Des recherches antérieures menées dans la réserve avaient montré que les prédateurs des nids, notamment d’autres oiseaux, mammifères et reptiles, tuaient environ 60 pour cent, et parfois jusqu’à 75 pour cent, des oisillons de la région, y compris les jeunes du Nonggang Babbler, mondialement vulnérable.

Les chercheurs ont également enregistré la fréquence d’alimentation des oiseaux parents dans les nids avec et sans photographes. Ils ont fait cela pour les cinq espèces d’oiseaux de la réserve qui sont le plus souvent photographiées au niveau de leurs nids.

Les résultats, publiés dans la revue Recherche aviaire, ont montré que, contrairement aux attentes, le taux de prédation des nids photographiés (13,3 pour cent) était nettement inférieur au taux observé dans les nids non photographiés (62,9 pour cent). Alors que les oiseaux s’envolent souvent lorsqu’une personne s’approche, il semble que dans ce cas, les photographes en visite faisaient plus pour effrayer les prédateurs communs des nids que les oiseaux nicheurs eux-mêmes. Cette découverte s’appliquait à la fois aux nids où les œufs étaient incubés et à ceux où les oisillons étaient présents.

Les scientifiques n’ont trouvé aucune différence significative entre les taux d’alimentation des parents dans les nids perturbés par les photographes et dans les nids non perturbés.

« En d’autres termes, la présence des photographes a augmenté le taux de survie des oisillons. Il est intéressant de noter que leur présence a eu peu d’effet – positif ou négatif – sur les taux d’alimentation dans ces nids », a déclaré Tan.

Selon Aiwu Jiang, l’enquêteur qui a dirigé l’étude, ce résultat est totalement contraire à ce que la plupart des scientifiques attendaient. « Tel un épouvantail, la présence des photographes semble effrayer les prédateurs du nid. D’autres recherches que nous avons menées dans la même région montrent que la présence du bruit de la circulation peut éloigner les mammifères prédateurs des oiseaux.

« Bien que cette découverte suggère que la photographie a un impact positif sur la reproduction réussie des oiseaux, cela ne signifie pas que nous encourageons les photographes à visiter les sites de nidification. Il faut évaluer davantage d’autres aspects de la nidification et d’autres types de stress. réponses, avant que l’effet total de la photographie d’oiseaux puisse être compris.

—

Par Alison Bosman, Espèces-menacées.fr Rédacteur