Comment les températures extrêmes modifient-elles la répartition des espèces ?

Une étude récente menée par l’Université McGill et des collaborateurs internationaux permet de mieux comprendre comment les températures extrêmes influencent la répartition des espèces, en particulier des animaux à sang froid.

Cette étude, essentielle dans le contexte du changement climatique, révèle des schémas complexes dans le rôle que joue la température dans la détermination des habitats des espèces.

Objet de l’étude

« Comprendre comment la température détermine la répartition de la vie est nécessaire pour évaluer la sensibilité des espèces au changement climatique contemporain », ont écrit les auteurs de l’étude.

« Ici, nous testons l’importance de la température dans la limitation des aires géographiques des ectothermes en comparant les températures et les zones occupées par les espèces aux températures et aux zones que les espèces pourraient potentiellement occuper sur la base de leurs tolérances thermiques physiologiques. »

Cette méthode a permis de mieux comprendre comment la répartition des espèces est influencée par la température et d’autres facteurs. La recherche s’est concentrée sur 60 espèces à sang froid provenant de différents domaines géographiques.

Changements environnementaux

Une découverte clé est l’impact différentiel de la température sur les espèces terrestres et marines.

Alors que la température a un impact direct sur les espèces des océans, les animaux terrestres comme les reptiles, les amphibiens et les insectes présentent une corrélation moins directe avec la température dans leur habitat.

Cette distinction souligne la dynamique complexe de la manière dont les différentes espèces s’adaptent aux changements environnementaux.

Choix d’habitats

Les experts ont également observé une tendance notable concernant la latitude des espèces et leur répartition. Les espèces situées à des latitudes plus élevées ont tendance à éviter les régions équatoriales, même si les températures y sont dans leur plage de tolérance.

Cela suggère que des facteurs autres que la température, tels que les interactions négatives avec d’autres espèces, pourraient influencer leurs choix d’habitat.

Des motifs surprenants

L’auteur principal de l’étude, Nikki A. Moore, étudiante au doctorat au Département de biologie de McGill, a mis en évidence les tendances inattendues liées à la température d’une espèce à l’autre.

« Il n’était pas surprenant de constater que la température ne limite pas toujours l’aire de répartition des espèces, mais ce qui était surprenant, c’est que, malgré la complexité, nous ayons trouvé des tendances générales dans le rôle que joue la température entre les espèces », a déclaré Moore.

« Cette recherche nous aide à comprendre les schémas généraux de sensibilité de la répartition des différentes espèces animales à sang froid aux changements de température, ce qui nous aidera à prédire comment la répartition mondiale des espèces changera en raison du changement climatique. »

Répartition des espèces

L’étude met en lumière deux hypothèses contradictoires sur la répartition des espèces.

« Alors que l’on pensait depuis longtemps que l’aire de répartition des espèces était moins limitée par la température et plus limitée par les interactions entre les espèces sous les tropiques, les nouveaux travaux montrent que les espèces des latitudes plus élevées sont de plus en plus exclues de leur aire de répartition potentielle sous les tropiques, confortant l’idée d’une compromis entre de larges tolérances thermiques et les performances sous les tropiques », a déclaré Moore.

Implications de l’étude

Selon les chercheurs, prédire et tester la manière dont la répartition des espèces réagit à la température nécessite de bonnes observations de l’endroit où vivent les espèces.

L’équipe a noté que n’importe qui peut contribuer à notre connaissance de la répartition des espèces grâce à la science citoyenne, en utilisant des applications telles que iNaturalist.

L’étude est publiée dans la revue Écologie et évolution de la nature.

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