Comment pouvons-nous sauver le méliphage régent de l’extinction ?

Une nouvelle étude de l’Université nationale australienne (ANU) crée un choix difficile : intensifier les efforts de conservation ou perdre le méliphage régent, un magnifique oiseau chanteur, d’ici 20 ans. La nouvelle étude révèle que même les efforts intensifs de conservation actuels ne suffisent pas.

« La population de méliphages régents a été décimée par la perte de plus de 90 pour cent de leurs habitats forestiers préférés », a déclaré le professeur Rob Heinsohn, auteur principal de l’étude.

« Il y a moins de 80 ans, c’était l’une des espèces les plus couramment rencontrées, d’Adélaïde à Rockhampton. Il est désormais en passe de suivre le dodo vers l’extinction. »

Il reste actuellement moins de 300 méliphages régents, ce qui en fait l’un des oiseaux les plus rares d’Australie. La destruction de l’habitat oblige les méliphages restants à rivaliser avec des oiseaux plus gros pour moins d’habitat.

En 2015, les chercheurs de l’ANU ont lancé un projet de recherche intensif visant à mieux comprendre le déclin du méliphage régent. Après des années de travail sur le terrain, les scientifiques ont découvert que le déclin du succès de nidification était dû à la prédation par d’autres espèces d’oiseaux et d’opossums.

Dans la nouvelle recherche, les scientifiques ont utilisé leurs données de terrain durement acquises pour créer un modèle de population qui prédit la population future de l’oiseau.

« Nos modèles montrent que les efforts de conservation actuels ont fourni un soutien vital essentiel aux méliphages régents, mais ne vont pas assez loin », a déclaré le co-auteur de l’étude, le Dr Ross Crates. « Nous avons pu isoler les trois priorités clés en matière de conservation nécessaires pour assurer l’avenir des oiseaux. »

La première priorité de conservation définie par la recherche est de doubler les taux de réussite des nids chez les animaux sauvages et élevés en zoo, facilité par la protection des nids contre les prédateurs.

Les prochains efforts de reproduction en captivité libérant des oiseaux dans les Blue Mountains doivent s’intensifier et rester stables pendant vingt ans en plus de la protection des nids.

Enfin, la recherche souligne que le miel régent ne peut survivre dans le futur que si davantage d’habitat est préservé et restauré.

« Sans plus d’habitat, les efforts de réintroduction et de protection des nids seront vains, car la taille des troupeaux n’atteindra jamais la masse critique nécessaire pour que les oiseaux se reproduisent en toute sécurité sans notre protection », a déclaré le professeur Heinsohn.

« Notre étude apporte à la fois de l’espoir et un terrible avertissement : nous pouvons sauver ces oiseaux, mais il faudra beaucoup d’efforts et de ressources sur une longue période pour y parvenir. »

L’étude est publiée dans la revue Conservation biologique.

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Par Zach Fitzner, Espèces-menacées.fr Rédacteur