Les perspectives pour le corail mou de chou-fleur violet, Dendronephthya australis, une espèce en voie de disparition, endémique du sud-est de l’Australie, sont sombres. Au cours des trois dernières années, il y a eu une perte inquiétante des agrégations de coraux dans l’estuaire de Port Stephens, historiquement son plus grand habitat.
Cette espèce est non seulement vitale en elle-même, en tant qu’une des 100 espèces prioritaires du gouvernement fédéral dans le cadre de la stratégie sur les espèces menacées, mais elle sert également d’habitat essentiel à d’autres espèces, notamment l’hippocampe blanc et le bébé vivaneau, en voie de disparition.
Un nouvel espoir pour les coraux
Une étude publiée dans la revue Marine Biology offre une lueur d’espoir pour les coraux en voie de disparition. La recherche révèle de nouvelles informations sur la vie reproductive de cette espèce de corail, offrant ainsi un espoir pour sa survie future.
La chercheuse principale, Meryl Larkin, doctorante à l’Université Southern Cross, a déclaré que cet article constituait un revirement bienvenu par rapport à ses travaux antérieurs, qui montraient à quel point l’espèce avait été décimée par les changements de sédiments et les inondations de La Niña.
« Nos découvertes ouvrent de nouvelles portes aux stratégies de conservation, y compris aux efforts potentiels de restauration », a-t-elle déclaré. « Cela nous a donné un réel espoir de pouvoir maintenir ce corail hors de la liste d’extinction. »
Comprendre la reproduction des coraux
Les coraux peuvent se reproduire de manière sexuée et asexuée, certains étant hermaphrodites ou distinctement mâles et femelles. Avant cette étude, la dynamique de reproduction de Dendronephthya australis restait un mystère.
Larkin a utilisé diverses méthodes, depuis les analyses histologiques de spécimens frais jusqu’aux études en laboratoire. Elle effectuait des travaux de laboratoire au Port Stephens Fisheries Institute lorsqu’elle a observé, pour la première fois, des œufs et du sperme dans des fragments de coraux provenant de différentes colonies, indiquant l’existence de colonies mâles et femelles distinctes.
Percée en laboratoire
Larkin a ensuite réalisé un exploit pionnier : développer avec succès des méthodes de FIV pour le corail, parvenir à l’installation des larves dans un laboratoire et réintroduire les bébés coraux dans la nature où ils continuent de prospérer.
« C’était une avancée majeure dans les perspectives de rétablissement de l’espèce car, à partir de quelques colonies restantes, nous avons pu produire des centaines de nouveaux coraux individuels », a déclaré Larkin.
Implications de l’étude
Elle a noté que les résultats pourraient être utilisés pour soutenir la croissance des populations sauvages et créer de nouvelles colonies de coraux pour repeupler les zones d’habitat où elles prospéraient auparavant.
Les recherches de Larkin, parrainées par l’Université Southern Cross et le Département des industries primaires de Nouvelle-Galles du Sud, mettent en évidence l’importance vitale de comprendre les processus de reproduction et les premiers stades de la vie pour saisir la dynamique d’une espèce.
« La reproduction et les premiers stades de la vie sont fondamentaux pour comprendre la dynamique de toute espèce, en particulier les invertébrés marins », a déclaré Larkin. « Ces étapes sont essentielles à l’établissement et à la croissance de la population, et leur compréhension nous aide à identifier les menaces et les risques d’extinction. »
En savoir plus sur le corail mou chou-fleur violet
Le corail mou de chou-fleur violet porte bien son nom pour son apparence distinctive, ressemblant à l’aspect ramifié et groupé du chou-fleur, teinté d’une teinte violette.
Contrairement aux coraux durs qui construisent des récifs avec leurs squelettes de carbonate de calcium, les coraux mous possèdent une structure plus flexible, ce qui leur donne souvent une apparence plus fluide et arborescente sous l’eau.
Habitat
Endémique du sud-est de l’Australie, les plus grandes populations de coraux mous de chou-fleur violet ont été historiquement trouvées dans l’estuaire de Port Stephens en Nouvelle-Galles du Sud. Ici, ils prospèrent dans les environnements estuariens, préférant les zones à forts courants de marée qui apportent suffisamment de nutriments.
Importance écologique
Le corail mou joue un rôle central dans son écosystème. Non seulement il contribue à la biodiversité de son habitat marin, mais il offre également un abri et un terrain de reproduction à diverses espèces marines. Dans de tels rôles, il soutient le réseau trophique marin dans son ensemble et contribue à maintenir l’équilibre écologique.
État de conservation
Dendronephthya australis est l’une des 100 espèces prioritaires répertoriées dans la stratégie sur les espèces menacées du gouvernement fédéral. Ces dernières années, le corail a connu un déclin important, notamment dans l’estuaire de Port Stephens où il y a eu une perte totale des agrégations (groupes de colonies).
Les facteurs contribuant à son déclin comprennent les changements de sédiments, les inondations causées par La Niña et potentiellement d’autres facteurs de stress d’origine humaine comme la pollution et la destruction de l’habitat.
Stratégies de reproduction
La reproduction des coraux est un sujet fascinant et complexe. Les récentes recherches révolutionnaires menées par Meryl Larkin ont dévoilé certains mystères de la vie reproductive du Dendronephthya australis.
L’étude a révélé que ces coraux ont des colonies distinctes de mâles et de femelles – un fait inconnu avant cette recherche. Comprendre les stratégies de reproduction de ces coraux est crucial pour leur conservation, car cela ouvre la porte à d’éventuels efforts de restauration.
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