Coûts cachés de l’agriculture biologique : la faune pourrait avoir du mal à traverser la transition

Alors que les fermes du monde entier continuent de se tourner vers des pratiques agricoles biologiques, de nouvelles recherches suggèrent que cette transition pourrait avoir des effets inattendus sur les populations de chauves-souris. L’étude a découvert des preuves que pendant la période de transition vers l’agriculture biologique, l’activité des chauves-souris est considérablement réduite.

Cette découverte surprenante met en évidence l’interdépendance complexe des écosystèmes et soulève des questions sur la meilleure façon de gérer les transitions agricoles au profit de la biodiversité.

S’il est reconnu depuis longtemps que l’agriculture biologique favorise une plus grande biodiversité que l’agriculture conventionnelle, on en sait moins sur l’impact de la période de transition sur la faune locale.

L’agriculture traditionnelle dépend fortement de substances telles que les pesticides, les herbicides et les engrais qui peuvent nuire à de nombreuses espèces. Au fur et à mesure que les fermes se convertissent aux pratiques biologiques, ces substances sont éliminées, laissant un vide que certains éléments de la biodiversité peuvent avoir du mal à combler.

Objet de l’étude

Pour mieux comprendre cela, les chercheurs se sont concentrés sur les chauves-souris, en particulier les chauves-souris insectivores vivant dans les vergers d’agrumes de Chypre.

Dans 22 paires appariées de vergers d’agrumes, l’équipe a surveillé l’activité de quatre espèces de chauves-souris : la pipistrelle de Kuhl (P. kuhlii), la pipistrelle de Savi (H. savii), l’aile courbée commune (M. schreibersii) et la pipistrelle commune (P. pipistrellus).

Ces observations leur ont permis de comparer l’activité des chauves-souris dans les fermes certifiées biologiques avec les fermes conventionnelles et celles en transition vers les pratiques biologiques.

Ce que les chercheurs ont appris

L’étude a révélé que l’activité de trois des quatre espèces de chauves-souris était nettement plus faible dans les fermes pendant la période de transition par rapport à celles qui maintenaient des pratiques conventionnelles.

Cependant, une fois la transition vers l’agriculture biologique terminée, l’activité des chauves-souris a augmenté, indiquant un « décalage » avant l’augmentation de la biodiversité organique pour les espèces de chauves-souris les plus abondantes.

Les chercheurs, qui anticipaient initialement des effets positifs dès le début de la transition vers l’agriculture biologique, ont été surpris par ces résultats.

« Nous ne pouvons pas savoir avec certitude pourquoi les chauves-souris sont affectées négativement, mais des recherches antérieures suggèrent que le sol peut souffrir – avec des répercussions sur d’autres animaux sauvages – lorsque les engrais, les pesticides et d’autres aspects de l’agriculture conventionnelle s’arrêtent », a déclaré la co-auteure de l’étude Penelope Fialas, de l’Université d’Exeter.

Effets négatifs potentiels

Fialas a suggéré que le sol et l’écosystème au sens large pourraient avoir besoin de temps pour se remettre de l’arrêt brutal des intrants agricoles conventionnels.

Fort de ces découvertes, Fialas a souligné l’importance de bien gérer la transition vers l’agriculture biologique. Éviter les transitions simultanées dans les fermes voisines pourrait aider la faune à trouver des habitats alternatifs pendant que chaque ferme change ses méthodes, réduisant ainsi les effets négatifs potentiels sur la biodiversité.

« Nous savons depuis longtemps que les fermes biologiques abritent souvent une biodiversité plus élevée que les fermes conventionnelles autrement similaires », a déclaré Gareth Jones de l’Université de Bristol.

« La transition vers l’agriculture biologique a été peu étudiée, cependant, et déterminer si les effets néfastes pendant la transition observés ici sont valables pour d’autres animaux et plantes serait un futur projet de recherche intéressant. »

Notamment, l’étude a également révélé que la présence de zones «semi-naturelles» autour des fermes n’influençait pas ces différences d’activité des chauves-souris. Cela peut remettre en question certaines croyances existantes sur les effets atténuants de ces zones sur les changements de la biodiversité lors des transitions agricoles.

La recherche a été partiellement financée par l’Université de Göttingen et a été publiée dans le Journal d’écologie appliquée.

En savoir plus sur l’agriculture biologique

L’agriculture biologique est une méthode de production végétale et animale qui implique bien plus que de choisir de ne pas utiliser de pesticides, d’engrais, d’organismes génétiquement modifiés, d’antibiotiques et d’hormones de croissance. L’agriculture biologique peut être définie comme :

Un système agricole intégré qui vise la durabilité, l’amélioration de la fertilité des sols et de la diversité biologique tout en interdisant, à de rares exceptions près, les pesticides synthétiques, les antibiotiques, les engrais synthétiques, les organismes génétiquement modifiés et les hormones de croissance.

L’agriculture biologique favorise l’utilisation de rotations de cultures et de cultures de couverture et encourage des relations équilibrées hôtes/prédateurs. Il offre des avantages tels que la biodiversité, l’amélioration de la santé des sols, des niveaux inférieurs de polluants dans les eaux souterraines, un meilleur goût et éventuellement des avantages nutritionnels.

Cependant, il pose également sa propre série de défis environnementaux. Par exemple, en raison des faibles rendements actuels de l’agriculture biologique, une adoption à grande échelle pourrait nécessiter la conversion de terres supplémentaires à des fins agricoles.

Voici quelques principes et pratiques clés généralement associés à l’agriculture biologique :

Gestion des sols

L’agriculture biologique met l’accent sur l’utilisation de compost, d’engrais verts et d’engrais organiques pour nourrir le sol dans lequel les cultures sont cultivées. La santé du sol est un élément essentiel de l’agriculture biologique, et des pratiques telles que la rotation des cultures et les cultures intercalaires sont utilisées pour prévenir l’épuisement des nutriments du sol.

Gestion des mauvaises herbes

L’agriculture biologique n’utilise pas de désherbants de synthèse. Au lieu de cela, les agriculteurs biologiques pourraient planter des espèces à croissance rapide pour supplanter les mauvaises herbes, ou utiliser des méthodes physiques telles que le désherbage manuel ou le désherbage à la flamme.

Lutte antiparasitaire

L’agriculture biologique repose généralement sur le principe de la biodiversité et la création d’un écosystème équilibré pour lutter contre les ravageurs. Cela pourrait inclure l’utilisation d’insectes qui s’attaquent aux ravageurs des cultures ou l’utilisation de variétés de cultures résistantes aux maladies. Certains agriculteurs biologiques peuvent également utiliser certains pesticides naturels.

Bétail

Les normes biologiques pour le bétail impliquent une série de facteurs, notamment la fourniture d’un accès à l’extérieur pour les animaux, l’utilisation d’aliments biologiques et la limitation de l’utilisation d’antibiotiques.

Organismes génétiquement modifiés

Les normes biologiques interdisent généralement l’utilisation d’organismes génétiquement modifiés (OGM). Cela comprend à la fois les cultures cultivées et les aliments donnés au bétail.

Durabilité

Un principe clé de l’agriculture biologique est l’idée de durabilité. Il s’agit de pratiques agricoles qui contribuent au maintien de l’équilibre écologique, à la prévention de l’épuisement des sols ou de la perte de biodiversité et à la réduction de l’utilisation des ressources non renouvelables.