La région de Sacramento est connue pour sa riche agriculture, ses beaux paysages et ses villes en pleine croissance, mais trouver un équilibre entre ces attributs est devenu un défi. Ainsi, les urbanistes des comtés et des villes, l’industrie du bâtiment, les groupes environnementaux, les éleveurs, les agriculteurs et les agences gouvernementales étatiques et fédérales ont élaboré un plan qui soutient la croissance communautaire tout en préservant les terres agricoles et les espaces ouverts.
Le plan de conservation de l’habitat du comté de South Sacramento s’étend sur 317 000 acres, soit environ 10 fois la taille de la ville de San Francisco. S’étendant de Rancho Cordova à Galt, ce plan reconnaît les zones clés où le développement de logements et d’entreprises a été planifié par les juridictions locales pour tirer parti des infrastructures existantes, telles que les routes et les lignes électriques. Il contient également des critères pour les terres qui devraient être prises en compte pour créer un système de réserve interconnecté de 36 000 acres à travers lequel la faune peut voyager.
« Le HCP a pour objectif important de concentrer le développement dans la zone de développement urbain prévue et de préserver l’espace ouvert dont nous profitons tous », a déclaré Kim Hudson, directeur exécutif de la South Sacramento Conservation Agency, l’agence locale chargée de mettre en œuvre le plan.
Les plans de conservation de l’habitat sont élaborés par les comtés, les villes, les districts hydrographiques et d’autres entités locales lorsque les futurs plans de développement pourraient avoir un impact sur les espèces répertoriées comme en voie de disparition ou menacées en vertu de la loi sur les espèces en voie de disparition. Les plans sont élaborés en coordination avec le US Fish and Wildlife Service et conçus pour trouver des solutions permettant le développement tout en répondant aux besoins des espèces répertoriées.
Ce plan a été piloté par le comté de Sacramento, les villes de Rancho Cordova et Galt, le connecteur régional du sud-est, un projet de transport proposé, et le district sanitaire du comté régional de Sacramento, l’agence locale de traitement des eaux usées. Bien que des centaines de plans de conservation de l’habitat existent en Californie, il s’agit du premier plan du pays à inclure les permis de la Clean Water Act délivrés par l’Army Corps of Engineers en plus des permis de la Endangered Species Act délivrés par le Service.
« Le plan de conservation de l’habitat concerne le bon gouvernement en fin de compte », a déclaré Mike Jewell, chef de la division de la réglementation de l’Army Corps of Engineers à Sacramento. « Il s’agit d’une approche multi-niveaux et multi-agences, du fédéral à l’état au local. »
Le processus traditionnel d’obtention des permis de développement est compliqué et nécessite la consultation de plusieurs agences fédérales et étatiques, mais ce plan apporte de l’efficacité au processus.
« Actuellement, cinq agences étatiques et fédérales distinctes ont des actions de permis associées aux activités de développement dans cette zone, et elles émettent 10 actions de permis distinctes », a déclaré Bill Ziebron, qui a été le chef de projet du plan, a dirigé les ateliers et géré toutes les phases de la préparation du plan. « Plutôt que de faire ces choses de manière indépendante, ce HCP crée un processus coordonné. En un sens, c’est un nouveau modèle de permis environnemental.
La Northern California Building Industry Association soutient cette approche rationalisée. Alors que la région de Sacramento continue de croître d’environ 1 % chaque année, il est difficile de répondre à la demande de logements.
« Le plan de conservation de l’habitat du sud de Sacramento crée un guichet unique pour les permis fédéraux, et le principal avantage pour nous est l’efficacité », a déclaré Chris Norem, directeur des affaires gouvernementales et publiques à la North State Building Industry Association. « Le HCP crée un système dans lequel nous pouvons entrer et obtenir des permis avec régularité et simplicité et comprendre ce que ces permis vont coûter. »
Le plan offre également une plus grande certitude à la communauté agricole. L’éleveur Stan Van Vleck soutient la mise en œuvre du plan. Éleveur de bétail de cinquième génération dans la région de Sacramento, le ranch de sa famille se trouve juste en face d’un grand lotissement à Rancho Murieta. L’agriculture contribue chaque année à environ 500 millions de dollars à l’économie du comté.
« Le HCP est un exemple de la façon de faire fonctionner les choses », a déclaré Van Vleck. « Si nous oublions l’importance de produire de la nourriture et des fibres à partir de la terre, nous aurons des problèmes. »
Le ranch Van Vleck comprend des servitudes de conservation, qui protègent la terre en tant qu’espace ouvert à perpétuité, tout en lui permettant de continuer à faire paître son bétail.
« Mettre des terres dans le HCP est volontaire », a déclaré Van Vleck. « Aucun terrain n’entrera dans ce processus à moins que le propriétaire foncier ne dise » Je veux le faire « . C’était le plus grand abus de langage que nous ayons entendu, que des terres pouvaient être prises. Ce n’est pas le cas. Ce sont des gens qui travaillent ensemble pour aider à préserver l’environnement et à maintenir l’agriculture dans cette région.
La zone du plan comprend des zones humides, des prairies naturelles avec des mares printanières et des savanes de chênes, qui abritent toutes une variété d’espèces végétales et animales. Il couvre 28 espèces, dont la plupart dépendent des zones humides, y compris la crevette têtard de la piscine vernale, la crevette féerique de la piscine vernale, les plantes de la piscine vernale répertoriées, la salamandre tigrée de Californie, la couleuvre jarretière géante et le faucon de Swainson.
« Les espèces de ce plan sont très compatibles avec l’agriculture », a déclaré Jennifer Norris, superviseur de terrain pour le bureau de terrain du Service à Sacramento. Son personnel travaille en étroite collaboration avec les éleveurs et les agriculteurs pour identifier les pratiques compatibles avec les besoins de l’habitat. « Nous avons besoin de pâturages et d’agriculture pour maintenir ce paysage ouvert. »
Les servitudes soutiennent l’objectif du plan de créer un ensemble interconnecté d’espaces ouverts, un concept défendu par les groupes environnementaux tout au long de l’élaboration du plan. Sean Wirth, qui travaille avec le Sierra Club, le Conseil environnemental de Sacramento et Save our Sandhill Cranes, a participé à l’élaboration du plan et s’est concentré sur la représentation des besoins environnementaux dans le plan.
« Avec ce plan, nous aurons un réseau de préservation qui fonctionne », a-t-il déclaré. « Les parcelles de terre qui seront conservées seront suffisamment grandes et suffisamment interconnectées pour que ces ressources soient sécurisées. Les couloirs qui les relient sont essentiels pour que les animaux se déplacent d’une zone à l’autre.
Le superviseur du comté de Sacramento, Don Nottoli, représente la partie sud du comté depuis 25 ans, travaillant aux côtés des résidents, des agriculteurs et des éleveurs pour s’assurer que leurs voix et leurs préoccupations sont prises en compte dans le plan final.
« Ce plan fournit une vision de la façon dont nous allons regarder notre paysage et nous adapter à la croissance démographique et aux activités agricoles qui contribuent de manière majeure à l’économie locale », a déclaré Nottoli. « Le HCP est un cadre solide pour guider où le développement doit avoir lieu et reconnaît que certaines zones doivent rester sous-développées pour que la nature puisse prospérer. »
Nottoli a souligné que mettre tout le monde dans la même pièce, négocier le contenu du plan et trouver un compromis n’était pas une tâche facile, mais cela a finalement abouti à un plan qui donnait à chaque intérêt ce qu’il voulait.
« Tout le monde s’est réuni pour l’amélioration de notre région, pour l’environnement et pour maintenir l’agriculture », a déclaré Van Vleck. « Nous avons trouvé un bon équilibre, et ce n’est pas facile. »
Les agriculteurs, les éleveurs, les écologistes, les promoteurs et les divers organismes gouvernementaux continueront de participer à la mise en œuvre du plan par l’intermédiaire d’un comité d’examen de la mise en œuvre.
Heureusement, l’engagement n’a pas faibli au fil des années qu’il a fallu pour élaborer ce plan. Beaucoup sont optimistes quant à l’avenir du sud de Sacramento avec ce plan en place.
« Au cours des 50 prochaines années, nous aurons un développement raisonnable dans les endroits où nous le voulons », a déclaré Norris. « En même temps, nous préserverons le caractère rural de Sacramento. C’est ce qui rend cette partie du monde spéciale pour beaucoup de gens. S’assurer que c’est protégé est vraiment important.
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