Croyez-le ou non, les charognards sont des mangeurs difficiles

Dans une nouvelle étude de l’Université de Géorgie, des chercheurs ont découvert que les charognards peuvent être très pointilleux sur ce qu’ils mangent. Les experts ont constaté que les charognards aviaires et mammifères montraient une forte préférence pour les carcasses d’herbivores.

La recherche s’est concentrée sur plus de 20 000 images capturées par des caméras distantes. L’analyse a révélé que lorsque les charognards se voyaient présenter diverses carcasses, les animaux étaient très sélectifs quant à ce qu’ils mangeaient.

Les charognards d’oiseaux et de mammifères préféraient se nourrir exclusivement de carcasses de canard colvert ou de poulet lorsque les carcasses de vautours à tête rouge ou de vautour noir étaient également disponibles.

Les experts ont installé des caméras sur un site fortement boisé le long de la rivière Savannah, près d’Aiken, en Caroline du Sud. Miranda Butler-Valverde, chercheuse principale de l’étude, a placé près de 80 carcasses d’oiseaux dans la zone.

Les images ont montré que tous les charognards, y compris les coyotes, les corbeaux, les pygargues à tête blanche et les cochons sauvages, préféraient les carcasses de poulets et de canards aux vautours. En fait, seules 10 carcasses de vautours sur 39 ont été consommées, tandis que tous les restes de poulet et de canard ont été entièrement dévorés.

Selon Butler-Valverde, le sort de ces carcasses donne un aperçu de la façon dont les nutriments peuvent circuler dans les réseaux trophiques.

« Les carcasses de vautours, qui n’ont pas été récupérées ou qui ne l’ont été que partiellement, sont restées dans le paysage pendant une période plus longue », a déclaré Butler-Valverde. « Cela signifie que les communautés microbiennes et invertébrées ont probablement pu profiter de la concurrence réduite et de l’absence de perturbation sur ces carcasses. Après la décomposition des carcasses, les éléments nutritifs auraient très probablement été déposés dans le sol et dans les communautés végétales situées à proximité des carcasses.

Bien qu’il puisse sembler que les charognards choisissaient simplement le repas le plus savoureux, les chercheurs pensent que les papilles gustatives des charognards ne sont pas seules en jeu. Le professeur James C. Beasley, co-auteur de l’étude, a déclaré que les charognards pourraient éviter les risques de maladie.

« Les charognards sont le plus souvent des prédateurs et des espèces de niveau trophique supérieur, et en chassant des espèces similaires, ils peuvent être plus susceptibles d’être exposés à des agents pathogènes auxquels ils peuvent être sensibles », a déclaré le professeur Beasley. « Les carnivores pourraient donc être moins susceptibles ou moins disposés à s’en prendre à d’autres carnivores pour réduire leur exposition aux agents pathogènes. »

La recherche est publiée dans la revue Réseaux alimentaires.

–—

Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur