De minuscules caméléons trouvés à Madagascar tiennent sur le bout d’un doigt humain

Les scientifiques viennent peut-être de découvrir les plus petits reptiles du monde vivant sur le sol de la forêt tropicale de Madagascar. Les minuscules caméléons sont si petits qu’ils tiennent sur le bout d’un doigt humain.

Selon Frank Glaw, co-auteur de l’étude et expert en reptiles au Collection nationale bavaroise de zoologie à Munich, les spécimens mâles et femelles ont été repérés à flanc de montagne par un guide local lors d’une expédition en 2012.

« Il faut vraiment se mettre à genoux pour les trouver », a déclaré Glaw. Actualités AP. « Ils sont visiblement camouflés et se déplacent très lentement. »

L’équipe internationale de chercheurs allemands et malgaches a nommé l’espèce Brookesia nana, ou nano-caméléon. Le corps du lézard mâle mesure environ 13,5 millimètres de long. C’est au moins 1,5 millimètres plus petit que le précédent détenteur du record, un autre membre de la famille Brookesia.

Glaw a expliqué que pour confirmer que Brookesia nana est la plus petite espèce de reptile, il faudra en trouver davantage, ce qui pourrait prendre plusieurs années.

Les tomodensitogrammes ont révélé que la femelle abritait deux œufs, ce qui a confirmé qu’il s’agissait d’un adulte. Alors que la longueur du spécimen mâle était de 22 millimètres du haut à la queue, la femelle est un peu plus grande, avec une longueur d’environ 29 millimètres.

La différence de taille entre les sexes peut expliquer pourquoi le lézard mâle avait des organes génitaux qui représentaient près d’un cinquième de la taille de son corps. Les chercheurs ont déclaré que les organes génitaux « bien développés » pourraient permettre au caméléon mâle plus petit de s’accoupler avec la femelle plus grande.

Les scientifiques recommandent que Brookesia nana soit classée comme espèce en danger critique d’extinction pour sa protection. A Madagascar, les caméléons sont menacés par la déforestation.

« Le nouveau caméléon n’est connu que dans une forêt tropicale de montagne dégradée du nord de Madagascar et pourrait être menacé d’extinction », ont écrit les auteurs de l’étude.

Le Dr Mark Scherz était l’un des experts impliqués dans la découverte. Dans un article de blog, il a qualifié Brookesia nana de « cas spectaculaire de miniaturisation extrême ».

Le Dr Scherz a noté que les forêts où les caméléons ont été trouvés sont toujours bien connectées avec d’autres dans le nord de l’île. « Ce nouveau caméléon minuscule viole le modèle des plus petites espèces trouvées sur les petites îles. Cela suggère que quelque chose d’autre permet/amène à la miniaturisation de ces caméléons.

L’étude est publiée dans la revue Rapports scientifiques.

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur