Les pétrels tempête européens sont de minuscules oiseaux marins qui vivent longtemps et ont un faible taux de reproduction. Il existe deux sous-espèces ; H.p. melitensis se reproduit sur les îles de la mer Méditerranée et H.p. pélagique se reproduit sur plusieurs îles européennes de l’Atlantique. Parce qu’ils sont très petits, pour la plupart de couleur foncée et qu’ils volent assez vite, ils sont difficiles à observer en mer, même pour établir les données les plus élémentaires telles que les sous-espèces impliquées. Cela signifie que l’on sait peu de choses sur la vie des océanites lorsqu’ils ne sont pas dans leurs colonies de reproduction sur les îles au large.
Une étude récente publiée dans le Journal international des sciences aviaires (IBIS) apporte un nouvel éclairage sur les schémas migratoires des populations d’océanites tempête qui se reproduisent en Méditerranée occidentale. Cela a été facilité par l’utilisation de minuscules géolocalisateurs, fixés sur les pattes de dix oiseaux adultes alors qu’ils vaquaient à leurs occupations entre les saisons de reproduction. Les résultats contredisent ce que l’on savait auparavant sur l’espèce et soulignent le fait que les données de géolocalisation peuvent être cruciales pour améliorer les connaissances sur la répartition saisonnière, la migration et les modèles d’activité en mer des petites espèces d’oiseaux marins.
L’étude a été dirigée par les chercheurs Raül Ramos et Teresa Militão, membres du Groupe sur l’écologie des oiseaux marins de la Faculté de biologie et de l’Institut de recherche sur la biodiversité de l’Université de Barcelone (IRBio-UB). Parmi les participants à l’étude figurent Ana Sanz-Aguilar et Andreu Rotger, de l’Université des Îles Baléares et de l’Institut méditerranéen d’études avancées (IMEDEA, CSIC-UIB).
Jusqu’à récemment, les informations disponibles suggéraient que la plupart des individus de la sous-espèce méditerranéenne restaient dans le bassin de la mer Méditerranée pendant la période de non-reproduction.
« Les données provenant des récupérations d’anneaux et des observations en haute mer à bord suggèrent que la sous-espèce de l’Atlantique pourrait migrer vers les eaux australes du continent africain. Dans la sous-espèce méditerranéenne, les données biogéochimiques et les données de géolocalisation ont indiqué que la majeure partie de l’hivernage avait lieu dans cette mer », a expliqué Raül Ramos, maître de conférences au Département de biologie évolutive, d’écologie et de sciences de l’environnement.
Afin de suivre les mouvements des océanites qui se reproduisent sur les îles de la Méditerranée occidentale, les chercheurs ont fixé un géolocalisateur à lumière sur l’une des pattes inférieures (tibia) de chacun des dix océanites adultes capturés la nuit dans leurs nids. Les appareils, qui ne pèsent pas plus de 0,8 gramme, collectent des données sur l’intensité solaire toutes les cinq minutes. Les localisateurs collectent également des informations sur la conductivité et la température de l’eau de mer.
Neuf des dix oiseaux équipés de géolocalisateurs ont été recapturés un an plus tard à leur retour dans les mêmes colonies de reproduction, et huit de ces appareils étaient en état de marche. Cela a permis aux chercheurs d’identifier où se trouvaient les oiseaux tout au long d’un cycle migratoire complet.
Les résultats ont montré que, contrairement aux attentes, tous les individus suivis ont passé au moins une partie de la période de non-reproduction dans l’océan Atlantique, ce qui indique que cet océan est bien plus important en tant que zone de non-reproduction qu’on ne le pensait auparavant, du moins pour les pétrels tempête européens se reproduisant en Méditerranée occidentale.
« Les résultats nous permettent de mieux comprendre les schémas d’activité des oiseaux de mer tout au long de la saison d’hivernage – (en d’autres termes) quand ils volent et quand ils se reposent dans l’eau – des informations qui étaient auparavant inconnues », a déclaré la première auteure de l’étude, Teresa Militão.
Bien que les principales zones d’alimentation de cette espèce pendant la période entre les saisons de reproduction soient encore inconnues, les données de l’étude indiquent que, dans le cas de la population étudiée, elle se nourrit principalement dans l’Atlantique, dans une zone marine qui s’étend des îles Canaries. Îles au sud de l’Islande, ont expliqué les chercheurs. « Les résultats contrastent avec le cas de l’océanite maltais, qui maintient sa principale zone d’hivernage en Méditerranée centrale. »
Les espèces migratrices telles que l’océanite tempête se déplacent entre des zones éloignées pendant leur saison de non-reproduction pour mieux profiter des ressources alimentaires locales ou pour trouver l’habitat ou le climat le plus approprié.
« Les facteurs extrinsèques et intrinsèques qui déterminent les différents schémas de migration de l’océanite tempête européen ne sont pas encore bien compris. Selon les premiers résultats de l’étude, certains facteurs extrinsèques, comme les conditions océaniques, pourraient favoriser la migration de la population étudiée vers l’Atlantique Nord, qui profiterait alors des eaux océaniques productives pendant la période d’hivernage », a déclaré Raül Ramos. .
Les chercheurs ont également évalué les variations mensuelles de la productivité primaire dans les zones méditerranéennes et atlantiques visitées par les pétrels tempêtes suivis pour comprendre s’il s’agissait d’un facteur qui influençait les schémas de déplacement. Ils ont conclu que les oiseaux se déplaçaient potentiellement des aires d’alimentation méditerranéennes (pendant la saison de reproduction) vers les aires d’alimentation atlantiques en réponse aux faibles niveaux de productivité en Méditerranée pendant l’hiver. De faibles niveaux de productivité primaire affecteraient l’abondance de l’ichtyoplancton qui est la proie préférée des pétrels tempête.
Les informations provenant des enregistreurs de données ont également permis aux scientifiques de mieux comprendre les schémas d’activité des oiseaux en mer. Les données ont confirmé que l’océanite cul-blanc est une espèce nocturne en dehors de la période de reproduction, comme cela a été constaté précédemment pendant la saison de reproduction. Les oiseaux passent la majeure partie de la journée sur l’eau et volent principalement la nuit.
«Pendant toute la période hivernale, l’espèce passe plus de temps au repos dans l’eau le jour que la nuit. Cela nous indique que l’espèce se nourrit principalement la nuit et se nourrit probablement de zooplancton et de petits poissons qui migrent vers la surface de la mer à ce moment-là », a déclaré Militão.
De plus, au début de la période hors reproduction, la plupart des oiseaux suivis passaient plus de temps sur l’eau pendant la nuit que pendant la dernière partie de la période hors reproduction. Cette augmentation du temps passé sur l’eau, alors qu’ils auraient normalement dû voler à la recherche de nourriture, pourrait indiquer que les oiseaux étaient peut-être encore en train de muer certaines de leurs rémiges.
Les auteurs de l’étude ont noté que leurs recherches améliorent l’état des connaissances sur l’écologie de ces oiseaux et leur répartition au cours de leur cycle de vie. « Connaître les zones d’hivernage de cette espèce aidera à identifier les variables environnementales qui conditionnent sa répartition », ont-ils déclaré.
Des études comme celle-ci sont cruciales pour comprendre les différentes menaces qui pèsent sur les espèces à différents moments de leur cycle de vie.
« Sur terre, pendant la saison de reproduction, l’océanite tempête est menacé par l’introduction de prédateurs invasifs, comme les chats ou les rats, qui se nourrissent d’œufs, et par la destruction ou la modification des habitats de nidification », expliquent les chercheurs. « En haute mer, la pollution lumineuse des navires ou des stations pétrolières, le changement climatique et les événements météorologiques extrêmes comme les cyclones ou les tornades affectent également la survie de ces petits oiseaux marins, qui doivent être protégés. »
—
Par Alison Bosman, Espèces-menacées.fr Rédacteur
0 réponse à “De minuscules enregistreurs de données aident à suivre le plus petit oiseau marin d’Europe”