Une nouvelle étude réalisée par l’Université de Colombie-Britannique prédit que si aucune action n’est entreprise, 20 des espèces les plus pêchées d’Europe seront soumises à une « pression extrême » d’ici 2100. De nombreuses menaces pèsent sur ces poissons, et elles semblent travailler de concert. Les coupables sont la surpêche, le changement climatique et l’empoisonnement au mercure – chacun d’eux étant un clou dans le cercueil de la pêche.
L’auteur principal de l’étude, le Dr Ibrahim Issifu, est chercheur postdoctoral à l’Institut des océans et des pêches (IOF) de l’UBC.
« Si les émissions de carbone continuent d’augmenter au rythme actuel, la résilience au changement climatique des espèces de fruits de mer qui sont les piliers du marché de l’UE, comme la coquille Saint-Jacques, le rouget et le poulpe commun, sera affaiblie par les assauts combinés de la surpêche, le réchauffement des océans et la pollution par le mercure », a déclaré le Dr Issifu.
« La population de ces espèces sera réduite à une fraction de sa taille actuelle d’ici la fin du siècle. »
L’étude est l’une des premières à étudier les effets collectifs des trois principaux facteurs de stress sur les poissons dans les eaux européennes. Les scientifiques ont examiné 20 espèces de poissons européennes présentant les captures annuelles moyennes les plus élevées ainsi que les revenus annuels les plus élevés. Les experts ont examiné la tolérance à la température de chaque espèce et ont combiné ces informations avec des modèles climatiques, des taux de pêche et des intoxications au mercure pour créer une image complète.
Les résultats ont montré que la variation des impacts dépend largement de la tolérance à la température de chaque espèce. La langoustine, la sole commune, la coquille Saint-Jacques, le rouget et le merlu européen devraient tous diminuer en raison de la hausse des températures. D’autres espèces, comme l’espadon, devraient être tellement contaminées par le mercure qu’elles seront impropres à la consommation d’ici 2100.
« La combinaison de ces facteurs agit en synergie pour créer un environnement défavorable aux poissons », a déclaré la co-auteure de l’étude, la Dre Vicky Lam. « Les espèces les plus surexploitées et exploitées sont gravement touchées à la fois par le changement climatique et par les concentrations élevées de mercure. C’est une situation critique.
« Les facteurs de stress cumulatifs d’origine humaine, la pollution au mercure, le réchauffement des océans et la surpêche concourent à affaiblir la résilience des pêcheries », a déclaré le Dr Alava.
« Un accord international contraignant visant à réduire les émissions de dioxyde de carbone et de mercure provenant des industries brûlant du charbon et des combustibles fossiles et des activités anthropiques est d’une importance capitale pour éviter les pires conséquences du réchauffement des océans. »
« Cet effort international doit être soutenu parallèlement à l’élimination des subventions néfastes à la pêche afin d’éradiquer la surpêche. »
Les auteurs de l’étude espèrent que leurs avertissements seront pris en compte avant qu’il ne soit trop tard, car ces recherches tombent souvent dans l’oreille d’un sourd.
Pour que la société puisse faire face à ces multiples facteurs de stress océaniques, les gouvernements et les citoyens doivent apprendre à être plus proactifs que réactifs, a déclaré le co-auteur de l’étude, le Dr Rashid Sumaila. « Une façon d’être proactif est d’écouter les scientifiques et les membres de la communauté qui, en général, tirent la sonnette d’alarme sur les dangers imminents. »
Pour que la société puisse faire face à ces multiples facteurs de stress océaniques, les gouvernements et les citoyens doivent apprendre à être plus proactifs que réactifs, a déclaré le Dr Rashid Sumaila, co-auteur et professeur à l’OIF et à l’École de politique publique et d’affaires mondiales. « Une façon d’être proactif est d’écouter les scientifiques et les membres de la communauté qui, en général, tirent la sonnette d’alarme sur les dangers imminents. »
L’étude est publiée dans la revue Frontières des sciences marines.
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Par Zach Fitzner, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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