De nombreux types de mammifères pourraient être infectés par le COVID-19

Des dizaines de mammifères pourraient être sensibles au COVID-19, selon une nouvelle étude de Collège universitaire de Londres. Les experts ont identifié 26 animaux qui sont régulièrement en contact avec l’homme et qui sont également vulnérables à l’infection.

L’étude a utilisé la modélisation informatique pour étudier comment le virus peut infecter le récepteur protéique ACE2 chez 215 espèces animales. Les chercheurs voulaient savoir en quoi ces récepteurs sont différents de ceux des humains et comment ces différences peuvent réduire la stabilité de la liaison entre la protéine virale et la protéine hôte.

Les chercheurs ont découvert que la liaison pourrait être tout aussi forte chez certains animaux, notamment les moutons, les chimpanzés, les gorilles, les orangs-outans et les bonobos, dont beaucoup sont en voie de disparition dans la nature.

« Nous voulions regarder au-delà des seuls animaux qui avaient été étudiés expérimentalement, pour voir quels animaux pourraient être à risque d’infection et justifieraient une enquête plus approfondie et une éventuelle surveillance », a déclaré l’auteur principal de l’étude, le professeur Christine Orengo.

« Les animaux que nous avons identifiés pourraient être exposés à des épidémies susceptibles de menacer des espèces menacées ou de nuire aux moyens de subsistance des agriculteurs. Les animaux pourraient également agir comme réservoirs du virus, avec le potentiel de réinfecter les humains plus tard, comme cela a été documenté dans les élevages de visons.

Pour mieux comprendre comment les risques de COVID-19 diffèrent selon les espèces, les chercheurs ont mené des analyses structurelles plus détaillées pour certains animaux. Ils ont également comparé les résultats aux recherches existantes pour fixer des seuils permettant de prédire quels animaux sont à risque d’infection et lesquels ne le sont probablement pas.

Bien que l’étude ait révélé que la plupart des oiseaux, des poissons et des reptiles ne sont pas à risque, elle a montré que la majorité des mammifères examinés ont le potentiel de développer une infection au COVID-19.

« Les détails de l’infection de l’hôte et la gravité de la réponse sont plus complexes que les seules interactions de la protéine Spike avec ACE2, c’est pourquoi nos recherches continuent d’explorer les interactions impliquant d’autres protéines du virus hôte », a déclaré le professeur Orengo.

Les résultats concordent pour la plupart avec les expériences et les cas d’infection connus, notamment ceux chez les chats domestiques, les chiens, les visons, les lions et les tigres.

« Contrairement aux expériences en laboratoire, les analyses informatiques que nous avons conçues peuvent être exécutées automatiquement et rapidement », a déclaré Su Datt Lam, premier auteur de l’étude. « Par conséquent, ces méthodes pourraient être facilement appliquées aux futures épidémies de virus qui, malheureusement, deviennent de plus en plus courantes en raison de l’empiétement de l’homme sur les habitats naturels. »

« Pour protéger les animaux, ainsi que pour nous protéger du risque d’attraper un jour le COVID-19 à partir d’un animal infecté, nous avons besoin d’une surveillance à grande échelle des animaux, en particulier des animaux de compagnie et des animaux de ferme, pour détecter rapidement les cas ou les clusters pendant qu’ils sont infectés.  » sont toujours gérables », a déclaré le professeur Joanne Santini, co-auteur de l’étude.

« Il peut également être important d’appliquer des mesures d’hygiène lorsque l’on manipule des animaux, similaires aux comportements que nous avons tous appris cette année pour réduire la transmission, et pour que les personnes infectées s’isolent des animaux ainsi que des autres personnes. »

L’étude est publiée dans la revue Rapports scientifiques.

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur