De nouveaux indices sur la vie secrète des damans des arbres

Les damans des arbres sont des mammifères indescriptibles de taille moyenne qui se réveillent la nuit tombée dans la canopée des forêts tropicales africaines. Parce qu’il s’agit d’un mammifère nocturne timide vivant en hauteur dans les arbres, on a peu découvert son comportement.

Aujourd’hui, des experts de l’Université d’Helsinki utilisent de nouvelles techniques pour tenter de comprendre le comportement du daman des arbres dans les collines de Taita au Kenya.

« De nombreux aspects de l’écologie du daman des arbres restent très mal connus. On sait qu’ils se nourrissent principalement de feuilles de plantes ligneuses », ont écrit les auteurs de l’étude. « Les damans des arbres dépendent donc des arbres pour se nourrir, mais ils utilisent également des tanières pour s’abriter, et une canopée dense permet également de se déplacer facilement entre les arbres. »

« On pense que les damans des arbres sont principalement des animaux solitaires qui entretiennent des relations sociales en criant et en marquant des signaux olfactifs. Ils sont très bruyants et appeler semble être leur principal moyen de communication.

À l’aide de caméras thermiques, les chercheurs ont pu observer le comportement social des damans – quelque chose de jamais vu auparavant. L’étude a également révélé quelles plantes ils aimaient particulièrement manger et où ils se cachaient pour s’abriter.

En plus des caméras thermiques, des enregistreurs acoustiques automatisés ont capturé les vocalisations du daman. En plus de pouvoir enregistrer des données sur les interactions entre les animaux, ces enregistrements ont permis aux scientifiques d’estimer pour la première fois une population.

« Dans les petites parcelles forestières, les cris des damans des arbres étaient rarement entendus, et seulement tôt le matin. Ces quelques animaux survivants font tout leur possible pour éviter d’être détectés et attirer l’attention de braconniers potentiels », a déclaré Hanna Rosti, qui étudie depuis longtemps les damans des arbres.

Forts de leurs nouvelles données, les scientifiques estiment qu’il n’y a que 2 000 à 4 000 damans dans la région des collines de Taita où ils ont mené leurs recherches. Cette information est importante pour la conservation du daman. Les scientifiques espèrent que l’étude aura également des implications positives pour les damans des arbres dans toute l’Afrique.

« Les résultats acquis grâce à cette recherche feront progresser considérablement la conservation du daman des arbres, non seulement dans les collines de Taita mais aussi dans d’autres régions d’Afrique », a déclaré le professeur Jouko Rikkinen.

« Les méthodes utilisées peuvent également être appliquées à d’autres animaux nocturnes difficiles à approcher. »

L’étude est publiée dans la revue Rapports scientifiques.

—

Par Zach Fitzner, Espèces-menacées.fr Rédacteur