De rares preuves montrent que les dinosaures mangeaient des mammifères

Une équipe internationale de scientifiques a récemment découvert une preuve extrêmement rare selon laquelle les dinosaures mangeaient parfois des mammifères. Les experts ont découvert le pied d’un petit mammifère de la taille d’une souris, conservé dans le contenu intestinal d’un Microraptor zhaoianus –un petit dinosaure à plumes qui vivait au début du Crétacé.

Selon Corwin Sullivan, co-auteur de l’étude et paléontologue à l’Université de l’Alberta, il est extrêmement rare de trouver des preuves concluantes du régime alimentaire des dinosaures en raison de la difficulté de préserver le contenu intestinal d’un dinosaure.

« Il y a toujours eu un intérêt pour (Microraptor‘s) car il y avait déjà eu des spécimens qui contenaient des restes de différents vertébrés à l’intérieur de la cage thoracique, mais nous avons le premier qui contient des parties d’un mammifère », a-t-il expliqué.

Les fossiles de ceci Microraptor ont été trouvés dans les gisements lacustres du Jurassique et du Crétacé, dans le nord-est de la Chine actuelle. Des fossiles antérieurs appartenant à cette espèce découverts dans la même région ont été trouvés avec des contenus intestinaux de poissons, d’oiseaux et de lézards, ce qui suggère qu’ils avaient un régime alimentaire très diversifié. Cependant, il n’est pas encore clair si Microraptor consommé ces animaux dans une relation prédateur-proie ou en se nourrissant de charognards.

Les informations sur le régime alimentaire des dinosaures sont cruciales pour en savoir plus sur les relations inter-espèces existant à l’époque où ces créatures parcouraient la Terre. « Nous rassemblons lentement des informations sur ces écosystèmes passés et sur les animaux qui les habitaient. Cette découverte permet donc de fournir quelques informations en montrant le régime alimentaire des Microraptor était encore plus large, encore plus généraliste que nous le pensions auparavant », a déclaré Sullivan.

« Cela nous apprend quelque chose sur cet animal et, par extension, nous dit qu’il y avait des carnivores généralistes dans ces anciens écosystèmes – que cette niche existait », a-t-il conclu.

L’étude est publiée dans le Journal de paléontologie des vertébrés.

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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur