Déclin des populations de saumon lié au déclin environnemental

Les chercheurs qui ont étudié les populations de saumon du Pacifique ont découvert que les déclins sont liés à 40 ans de changements dans leurs habitats marins et d’eau douce. La recherche a porté sur le déclin du nombre de cinq espèces de saumon dans la rivière Keogh, sur l’île de Vancouver.

« Ce n’est pas seulement l’océan qui est à l’origine du déclin », a déclaré le chercheur principal Kyle Wilson. « La combinaison de facteurs de stress marins et d’eau douce « écrase » certaines populations de saumon en réduisant la survie à la fois dans la rivière et dans la mer. »

Il existe de multiples causes de changement dans les deux environnements, notamment l’exploitation forestière dans les bassins versants (et l’érosion qui y est associée), l’augmentation des populations de phoques le long des côtes, le changement du climat océanique et d’autres saumons concurrents.

« Collectivement, ces environnements changeants ont limité la production de juvéniles et ont réduit les futurs retours d’adultes », ont écrit les auteurs de l’étude. « Ces résultats révèlent comment les changements dans les environnements d’eau douce et marins peuvent façonner conjointement la dynamique des populations au sein des communautés écologiques, comme le saumon du Pacifique, avec des conséquences en cascade sur leur résilience. »

En ce qui concerne les facteurs les plus préjudiciables au saumon, les résultats des études précédentes sont mitigés. Cette nouvelle étude attribue la responsabilité du déclin de l’environnement des eaux douces et marines.

« Certaines recherches attribuent ce déclin à la détérioration des conditions océaniques, tandis que d’autres soulignent le changement climatique ou la surpêche », a déclaré Wilson. « Il y a même eu une grande incertitude quant à savoir lequel des processus, d’eau douce ou marins, est le plus responsable du déclin du saumon et de la truite arc-en-ciel. »

Une analyse aussi approfondie des populations de saumon n’est pas possible partout et nécessite une analyse de données à long terme collectées sur des décennies. Cela montre l’importance de garder un œil attentif sur le saumon partout dans le monde, a noté Jonathon Moore, collaborateur de recherche et professeur à l’Université Simon Fraser.

« Cette étude met en valeur la puissance et l’importance d’une surveillance attentive des stades de vie adultes et juvéniles du saumon et de la truite arc-en-ciel afin de comprendre quelles parties de leur cycle de vie déterminent le changement global de la population », a déclaré le professeur Moore.

La recherche aidera à orienter la politique du gouvernement fédéral du Canada en matière de gestion du saumon et l’allocation de 647,1 millions de dollars dans le cadre de l’Initiative de la Stratégie pour le saumon du Pacifique (PSSI) récemment annoncée. Cela pourrait également inciter d’autres pays à examiner le déclin de leurs propres populations de saumon, comme celles de certaines régions des États-Unis.

L’étude publiée dans la revue Biologie du changement global.

—

Par Zach Fitzner, Espèces-menacées.fr Rédacteur