
Ayant grandi entre Davis et Winters, en Californie, Samantha Lantz a élevé des chèvres et des chevaux. Elle a également collecté des chenilles de monarque chaque année et les a élevées jusqu’à ce qu’elles deviennent des papillons. « Je pense que mon intérêt pour les animaux a suscité mon intérêt pour la biologie », a-t-elle déclaré.
C’était un intérêt qui s’est transformé en carrière. Aujourd’hui, Lantz, qui s’appelle Sam, est biologiste pour le bureau de terrain de Sacramento du US Fish and Wildlife Service. Elle travaille à la Division du rétablissement, examinant les dernières données scientifiques disponibles sur les espèces menacées et en voie de disparition et rédigeant des rapports comprenant des stratégies pour aider leurs populations sauvages à se rétablir.
Le Service n’était pas le premier arrêt de Lantz dans la conservation. Son travail de premier cycle à l’Université Willamette dans l’Oregon l’a amenée à poursuivre une maîtrise à l’Université de l’Atlantique de Floride où elle a étudié la restauration de l’habitat dans les Everglades. Elle a ensuite poursuivi son doctorat. dans le comportement des oiseaux à Tulane.
Ses recherches pour son doctorat. l’a conduite en Australie où elle a étudié les mérions, un petit oiseau commun dans tout le pays. Les mérions mâles sont très colorés pendant la saison de reproduction et passent à un plumage plus terne en dehors de la saison de reproduction. Lantz a capturé des mérions mâles et, en mesurant les niveaux de couleur de leurs plumes tout au long de l’année, a appris que les mâles renouvellent et même améliorent la couleur de leurs plumes tout au long de la saison de reproduction pour attirer un partenaire. Ses recherches sont parmi les premières à documenter ce processus, connu sous le nom de mue adventice, chez les mérions et son impact sur la sélection des partenaires.
Tout au long de ses études, elle a acquis de l’expérience dans plusieurs méthodes de recherche en biologie de la faune, notamment le suivi radio, l’échantillonnage hormonal et la génétique. « Il y a dix ans, je prélevais de minuscules échantillons de sang pour examiner la génétique des oiseaux », se souvient Lantz. « La quantité d’informations que vous pouvez obtenir aujourd’hui à partir du même type d’échantillon a augmenté de façon exponentielle. C’est incroyable à quel point le domaine est venu.
L’intérêt de Lantz pour la génétique animale s’est poursuivi dans son travail au Service, et elle est optimiste quant aux progrès réalisés sur plusieurs espèces répertoriées.
« Avec des informations génétiques spécifiques à l’espèce, vous pouvez mieux comprendre où se trouvent les goulots d’étranglement dans les populations et où il existe des opportunités d’apporter plus de diversité génétique », a-t-elle déclaré.
La diversité génétique est importante dans les populations d’espèces car elle permet aux espèces de s’adapter aux conditions environnementales changeantes.
Par exemple, les informations génétiques collectées et analysées par le United States Geological Survey sur les lézards léopards à nez émoussé en voie de disparition trouvés dans la vallée centrale montrent que la connectivité historique des populations a été fragmentée au fil des ans par les routes et le développement. Cela donne aux biologistes comme Lantz des idées sur la façon dont les partenaires peuvent travailler ensemble pour protéger ou restaurer les terres afin d’améliorer la diversité génétique des espèces. Des efforts d’acquisition et de restauration d’habitats qui rétablissent la connectivité entre les populations et améliorent le rétablissement de l’espèce sont actuellement en cours dans la vallée de San Joaquin par le Bureau of Land Management et d’autres partenaires.
« Les efforts du Service avec des partenaires sur les actions de rétablissement me donnent de l’espoir pour l’avenir de ces espèces », a-t-elle déclaré.
Son travail au Service l’a ramenée à son amour d’enfance pour les papillons. Plus tôt cette année, Lantz a terminé les mises à jour des plans de rétablissement du papillon bleu Mission et du lutin de San Bruno. Les deux sont des espèces uniques à la région de la baie et ne peuvent être trouvées que sur ou à proximité de la montagne San Bruno. Dans son poste, Lantz trouve les derniers articles scientifiques sur les espèces et crée des documents d’orientation bien informés qui incluent les meilleures données scientifiques disponibles.
Alors que la plupart de son travail est effectué à son bureau dans le bureau de Sacramento, elle se rend toujours sur le terrain lorsque cela est possible.
« Venant d’être biologiste de terrain, aller sur le terrain est une partie extrêmement importante de l’apprentissage des espèces, de leurs besoins et de leur habitat. »
Plus tôt cette année, Lantz a aidé à transférer des papillons bleus Mission en voie de disparition de la montagne San Bruno à Milagra Ridge dans la zone de loisirs nationale du Golden Gate. La population de papillons bleus Mission à Milagra Ridge a connu de fortes baisses ces dernières années, en partie à cause d’un champignon qui tue l’une des espèces de lupins que le papillon utilise comme plante hôte. Les adultes pondent des œufs sur le lupin, qui sert alors de seule source de nourriture aux chenilles. Lors de la visite, Lantz a vu des œufs sur du lupin, ce qui est un signe positif pour le projet de translocation.
Elle a été rejointe par des biologistes du National Park Service, du Golden Gate National Parks Conservancy et des parcs du comté de San Mateo. Ces partenaires gèrent et protègent l’habitat occupé par le papillon bleu de Mission et contribuent avec succès à son rétablissement.
« Le rétablissement ne consiste pas à sauver une espèce. Cela nécessite de regarder l’ensemble de l’écosystème. C’est vraiment inspirant de voir des gens se battre pour ces espèces et leur habitat », a déclaré Lantz.
Quant à la prochaine étape de la liste des choses à faire de Lantz, elle ne sait pas très bien quelle espèce elle analysera ensuite.
Bien qu’elle travaille principalement avec des oiseaux, elle a déclaré: « J’ai définitivement un faible pour les papillons. »
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