Des dizaines de fossiles de dinosaures ont été découverts en 2021 dans le monde entier, allant d’un théropode incroyablement rapide et d’un Supersaurus de 140 pieds de long à un dinosaure à bec de canard et un monstre aux dents acérées.
L’une des découvertes les plus importantes concernait les fossiles du dinosaure le plus rapide connu, trouvés près du village d’Igea, en Espagne. Ce théropode carnivore, qui vivait il y a entre 145 et 100 millions d’années, était capable d’atteindre des vitesses de course allant jusqu’à 45 kilomètres par heure et pouvait changer brusquement de vitesse pendant sa course.
Une autre créature fascinante a été découverte dans le Missouri et est désormais considérée comme le « dinosaure officiel » de cet État. Parrosaure Missouriensis atteignait jusqu’à 30 pieds de longueur et avait un bec très particulier, très semblable à celui des canards d’aujourd’hui.
Une découverte plus terrifiante est Ulughbegsaurus uzbekistanensis, une créature dotée d’énormes dents en forme de lame ressemblant à celles d’un grand requin blanc, qui vivait il y a environ 900 millions d’années. C’était sept millions d’années avant l’émergence du dinosaure prédateur le plus célèbre, le Tyrannosaurus Rex. Cet animal effrayant habitait les plaines côtières de la masse continentale asiatique à une époque où les continents de la Terre étaient encore rapprochés.
Deux autres prédateurs terrifiants ont été découverts sur l’île de Wight. Ces théropodes, étroitement apparentés au géant Spinosauremesuraient environ neuf mètres de long et chassaient très probablement des proies sur terre et dans l’eau à l’aide de leur crâne féroce d’un mètre de long.
En contraste frappant avec ces bêtes à grandes dents Berthasaura leopoldinae – un dinosaure édenté et bipède découvert au Brésil et qui vivait il y a environ 70 à 80 millions d’années. Les scientifiques restent perplexes quant au régime alimentaire de cette étrange créature, mais affirment que le fait qu’elle soit édentée ne doit pas nécessairement impliquer qu’elle ne mangeait pas de viande.
Cette année a également marqué la découverte du plus long dinosaure jamais enregistré, un diplodocidé nommé Supersaure. Cette majestueuse créature de 140 pieds de long, dotée d’un cou de 52 pieds de long et d’une queue de 60 pieds de long, parcourait les territoires nord-américains il y a environ 150 millions d’années.
Enfin, le parent « perdu depuis longtemps » du Triceratops a été découvert au Nouveau-Mexique. Sierraceratops turneri parcourait la région du comté de Sierra il y a environ 72 millions d’années – six millions d’années avant son cousin le plus célèbre et n’avait pas moins de cinq cornes sur son énorme tête.
Ces découvertes mettent une fois de plus en évidence l’impressionnante biodiversité qui caractérisait l’écosphère de notre planète il y a des millions d’années.
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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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