Des experts identifient 100 cas où des humains ont transmis des maladies à des animaux

La pandémie a suscité l’intérêt de la communauté scientifique pour mieux comprendre la transmission des maladies entre humains et animaux sauvages. Une équipe de recherche internationale dirigée par des scientifiques de l’Université de Georgetown a découvert que les humains transmettent des virus aux animaux plus souvent que prévu.

L’étude décrit près de 100 cas différents dans lesquels des maladies ont subi des « retombées » des humains sur les animaux sauvages. Cela a été observé plus récemment avec la propagation du SRAS-CoV-2 (COVID-19) dans les élevages de visons, les lions et les tigres des zoos, ainsi que parmi les cerfs de Virginie à l’état sauvage.

Les chercheurs ont découvert que près de la moitié de ces cas se sont produits en captivité, comme dans les zoos, où les vétérinaires surveillent de près les animaux et sont plus susceptibles de remarquer des changements dans leur état de santé. Il est intéressant de noter que plus de la moitié de l’ensemble des cas étaient des transmissions interhumaines. Cela est probablement dû au fait qu’il est plus facile pour les agents pathogènes de passer d’un hôte étroitement apparenté à un autre et que les populations de grands singes en voie de disparition sont étroitement surveillées.

« Cela conforte l’idée selon laquelle nous sommes plus susceptibles de détecter des agents pathogènes dans les endroits où nous passons beaucoup de temps et d’efforts à les rechercher, avec un nombre disproportionné d’études axées sur des animaux charismatiques dans les zoos ou à proximité des humains », a déclaré le responsable de l’étude. auteur Dr Anna Fagre. «Cela remet en question les événements de transmission inter-espèces qui pourraient nous échapper et ce que cela pourrait signifier non seulement pour la santé publique, mais aussi pour la santé et la conservation des espèces infectées.»

Au Canada et aux États-Unis, les répercussions de la maladie ont attiré l’attention en raison de la propagation du COVID-19 chez le cerf de Virginie. Certaines données suggèrent que les cerfs ont transmis le virus aux humains dans au moins un cas. Cela a suscité des inquiétudes parmi les scientifiques et suggère que les réservoirs animaux pourraient créer des opportunités pour que le virus évolue vers de nouvelles variantes.

L’étude met également en lumière quelques bonnes nouvelles, puisqu’elle révèle que l’intelligence artificielle peut être utilisée pour aider à anticiper les espèces à risque de contracter le virus. « La pandémie a donné aux scientifiques l’occasion de tester certains outils prédictifs, et il s’avère que nous sommes mieux préparés que nous le pensions. » a déclaré le co-auteur de l’étude, le Dr Colin Carlson.

La recherche fait partie d’un projet financé par la National Science Foundation appelé Viral Emergence Research Initiative, ou Verena. L’équipe Verena utilise l’apprentissage automatique pour étudier la science du réseau hôte-virus. Il s’agit d’un nouveau domaine qui fournit des informations essentielles aux scientifiques pour comprendre comment et pourquoi les humains partagent des maladies avec les animaux.

Bien que les nouvelles technologies puissent aider à prédire les retombées, nous savons encore très peu de choses sur les maladies de la faune sauvage, ce qui crée des opportunités de recherche continue.

« La surveillance à long terme nous aide à établir des lignes de base sur la santé de la faune et la prévalence des maladies, jetant ainsi des bases importantes pour les études futures », a déclaré le Dr Fagre. « Si nous surveillons de près, nous pouvons repérer ces événements de transmission entre espèces beaucoup plus rapidement et agir en conséquence. »

L’étude est publiée dans la revue Lettres d’écologie.

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Par Katherine Bucko, Espèces-menacées.fr Rédacteur