Dans le cadre d’une découverte paléontologique importante, des chercheurs ont découvert un site fossile dans le sud de l’Argentine qui pourrait donner un aperçu de la vie des dinosaures non aviaires dans les derniers jours.
Matthew Lamanna est paléontologue et principal chercheur sur les dinosaures au Carnegie Museum of Natural History. Il a expliqué l’importance des découvertes de fossiles provenant de la carrière de Cañadón Tomás, dans la région de Patagonie, au sud de l’Argentine, pour comprendre les derniers jours des dinosaures non aviaires.
« En général, les dinosaures et autres vertébrés continentaux du Crétacé ont tendance à être moins connus dans l’hémisphère sud que dans l’hémisphère nord, ce qui crée un déséquilibre dans notre compréhension de la biodiversité, de l’évolution et de la paléobiogéographie », a déclaré Lamanna.
« Nous en savons suffisamment sur les vertébrés continentaux du Crétacé supérieur pour savoir qu’il existait des espèces d’animaux très différentes qui prospéraient dans l’hémisphère sud. Une chose que nous aimerions vraiment savoir est la suivante : comment les dinosaures non aviaires de la moitié sud du monde se sont-ils comportés à la frontière Crétacé-Paléogène ? »
Carrière Cañadón Tomas
L’intérêt croissant pour le pétrole dans le sud de l’Argentine a conduit à la première découverte de la carrière Cañadón Tomás. Ce qui était censé être une étude d’impact paléontologique menée par les compagnies pétrolières s’est avérée être une découverte de fossiles de dinosaures.
Neoliza Cardozo est doctorante à l’UNPSJB et membre de l’équipe de recherche Cañadón Tomás. Il a déclaré : « L’étude d’impact paléontologique a été réalisée par des personnes du Musée de La Plata, et ils ont trouvé des os appartenant à des hadrosaures (dinosaures à gros bec de canard). »
« Cette information a été partagée avec l’équipe de paléontologie de l’Université nationale de Patagonie San Juan Bosco (UNPSJB), qui a commencé à explorer la zone et à trouver des ossements. Fin 2020, quelques ossements ont été récupérés dans l’affleurement qui est aujourd’hui Cañadón Tomás, et petit à petit, nous avons commencé à élargir cette fouille, dans l’espoir de trouver quelque chose d’intéressant », a-t-elle ajouté.
Dinosaures vivant à la fin du Crétacé
Les chercheurs ont trouvé plusieurs ossements d’hadrosaures sur le site fossile. Les hadrosaures, ou « dinosaures à bec de canard », sont des dinosaures herbivores qui vivaient à la fin du Crétacé.
Ces grands animaux possèdent une dentition spécialisée et un bec kératineux qui aident à décomposer les plantes pour se nourrir. Ils sont moins connus sur les sites de l’hémisphère sud de la fin du Crétacé que sur les sites de l’hémisphère nord.
Les os d’hadrosaures du Cañadón Tomás suggèrent que les individus étaient de tailles différentes. Lamanna a également rapporté la découverte des fossiles de deux dinosaures qui n’appartenaient pas à la population prédatrice non aviaire. Ils ont trouvé une griffe qui pourrait appartenir à un noasauridé ou à un bébé abélisauridé et une dent qui pourrait appartenir à un abélisauridé..
Découverte d’espèces non dinosaures
En plus des fossiles de dinosaures, l’équipe a également récupéré des fossiles de vertébrés rares et de petite taille. Il s’agit notamment d’une vertèbre de serpent soupçonnée d’appartenir à un madtsoiid. Le madtsoiid est le premier serpent du Crétacé découvert dans la région de Patagonie.
Il convient également de mentionner la découverte de la mâchoire supérieure d’un petit mammifère appelé reigitheriidé. Cardozo décrit cela comme « la découverte la plus excitante » du site. Lammana a également décrit la mâchoire comme l’un des meilleurs fossiles de ce type de mammifère jamais découverts.
Les travaux d’excavation se poursuivent
L’équipe estime qu’il reste encore beaucoup à découvrir sur le site de Cañadón Tomás.
« Cañadón Tomás est un site d’un grand intérêt non seulement pour la grande diversité mais aussi pour la grande quantité de matériaux découverts sur le site », a déclaré Bruno Alvarez, co-auteur de l’étude.
« À mesure que les travaux d’excavation se poursuivent, de plus en plus de matériaux sont découverts. Il reste encore beaucoup de travail à faire à Cañadón Tomás, avec beaucoup de travail de terrain à réaliser, et nous pensons qu’il y aura beaucoup plus de fossiles à découvrir et à étudier », a-t-il ajouté.
Lamanna estime que le Cañadón Tomás recèle un grand potentiel. Cela est particulièrement vrai pour l’utilisation de fossiles pour comprendre la dynamique de la faune et des extinctions du Crétacé-Paléogène dans l’hémisphère sud et découvrir de nouvelles espèces animales.
« À l’heure actuelle, c’est l’un des sites dans lesquels je suis impliqué et qui m’excite le plus, a déclaré Lamanna.
En savoir plus sur les dinosaures vivant au Crétacé
La période du Crétacé s’étendait il y a environ 145 à 66 millions d’années. Il s’agit de l’une des époques les plus dynamiques de l’histoire de la Terre. Cela est principalement dû aux diverses espèces de dinosaures qui ont prospéré à cette époque. Le Crétacé a été témoin de l’apogée de l’innovation évolutive des dinosaures, survenant juste avant l’extinction massive qui a mis fin à leur règne.
Dinosaures dominants du Crétacé
Parmi les différentes espèces de dinosaures qui parcouraient la planète, certains groupes étaient particulièrement importants au Crétacé.
Les tyrannosaures régnaient sur la terre
Les tyrannosaures, l’un des carnivores les plus emblématiques, rôdaient sur les territoires de ce qui est aujourd’hui l’Amérique du Nord et l’Asie. Le Tyrannosaurus rex est le membre le plus célèbre de ce groupe. Ce massif dominait en raison de sa taille massive, de ses mâchoires puissantes et de ses dents acérées et dentelées, capables d’écraser les os.
Les herbivores ont prospéré
À l’autre extrémité du spectre, les dinosaures herbivores erraient en troupeaux. Ce groupe comprenait les hadrosaures à bec de canard et les cératopsiens à cornes, comme les Triceratops. Ils broutaient la terre avec leurs dents et leurs mâchoires spécialisées, idéales pour traiter les matières végétales résistantes. Ces créatures ont développé des mécanismes défensifs, tels que des cornes, des volants et des gilets pare-balles, pour dissuader les redoutables prédateurs de l’époque.
L’essor des rapaces
Le Crétacé a également vu l’émergence de prédateurs plus petits mais incroyablement agiles, les dromaeosauridés, communément appelés rapaces. Deinonychus et Velociraptor étaient connus pour leurs griffes acérées et leurs stratégies de chasse aguerries. Ils contrastaient fortement avec les prédateurs géants, mais tout aussi mortels.
Merveilles de l’évolution : ailes et plumes
L’un des développements les plus révolutionnaires du Crétacé a été l’évolution du vol. Alors que le célèbre Archéoptéryx vivait plus tôt, de nombreuses espèces de dinosaures ressemblant à des oiseaux prospéraient dans le ciel du Crétacé. Ces parents aviaires, tels que l’Ichthyornis denté, faisaient preuve de capacités de vol avancées et présentaient une diversification des oiseaux par rapport à leurs ancêtres dinosaures.
Contexte environnemental et biodiversité
Le monde du Crétacé a connu des changements environnementaux extrêmes, avec une élévation du niveau de la mer créant des mers intérieures peu profondes et un climat plus chaud. Ces conditions ont donné naissance à des habitats diversifiés, allant des vastes marécages côtiers aux forêts ouvertes, permettant une incroyable biodiversité parmi les populations de dinosaures.
Les plantes à fleurs émergent
Un changement écologique important s’est produit avec l’apparition des premières plantes à fleurs, ou angiospermes. Ces plantes ont créé de nouveaux écosystèmes, contribuant à l’évolution des dinosaures herbivores en raison de changements dans leur régime alimentaire et leurs stratégies de recherche de nourriture.
Fin d’une époque : extinction massive
Malgré une biodiversité florissante, la période du Crétacé s’est terminée par une extinction massive. L’événement d’extinction Crétacé-Paléogène est normalement attribué à un impact catastrophique d’astéroïde combiné à une activité volcanique intense. Cet événement a marqué la fin des dinosaures, laissant la place à l’essor des mammifères et, finalement, de l’humanité.
L’ère du Crétacé, riche en vie et en avancées évolutives, continue de fasciner les scientifiques et les profanes. Les fossiles préservés de cette époque, qu’il s’agisse d’un puissant T. rex ou des premières fleurs, constituent un puissant rappel de l’histoire dynamique de la Terre et de la nature en constante évolution de la vie sur notre planète.
La recherche a été présentée lors de la réunion 2023 de la Geological Society of America.
—
Vous aimez ce que vous lisez ? Abonnez-vous à notre newsletter pour des articles attrayants, du contenu exclusif et les dernières mises à jour.
—
0 réponse à “Des fossiles de dinosaures extraordinaires découverts à la fin du Crétacé”