Des niveaux élevés de toxines trouvés chez les baleines et les dauphins échoués

Les mammifères marins tels que les baleines et les dauphins dépendent de leur régime alimentaire, composé de poissons, de calmars, de poulpes, de crustacés et d’autres animaux marins, pour obtenir les nutriments et les éléments nécessaires. Mais ce régime les expose également à des métaux lourds dangereux.

Conséquences sur la santé humaine

Des recherches ont montré que les dauphins et les baleines échoués le long de la côte sud-est des États-Unis présentent des niveaux élevés de toxines. L’importance de suivre ces contaminants chez les animaux marins échoués, qui sont des indicateurs clés de la pollution océanique et peuvent avoir des implications pour la santé humaine, ne peut être surestimée.

Malgré la nature critique de ce problème, il manque des données complètes sur la façon dont ces toxines se répartissent dans le corps de ces animaux, en particulier pour les espèces les moins fréquemment rencontrées, et sur la façon dont les niveaux de toxines varient en fonction du sexe, de l’espèce, de l’âge et d’autres détails démographiques de l’animal.

Objet de l’étude

Une étude menée par le Harbor Branch Oceanographic Institute de la Florida Atlantic University a cherché à étudier la présence, les concentrations et la distribution d’oligo-éléments essentiels et non essentiels, y compris les métaux lourds, dans divers tissus (graisse, reins, foie, muscles, peau). ) et des échantillons de matières fécales provenant de 90 baleines et dauphins échoués en Géorgie et en Floride entre 2007 et 2021.

Cette enquête a analysé 319 échantillons provenant de neuf espèces – dont des cachalots pygmées, des cachalots nains, des baleines à bec de Gervais, des dauphins de Risso, des globicéphales à nageoires courtes, des cachalots, des baleines à tête de melon, une baleine à bec de Blainville et un faux épaulard. – pour sept éléments essentiels (cobalt, cuivre, fer, manganèse, molybdène, sélénium, zinc) et cinq éléments non essentiels (arsenic, cadmium, plomb, mercure, thallium). Les espèces étudiées présentaient des niveaux trophiques élevés et similaires, se nourrissant d’un régime alimentaire composé de céphalopodes et de poissons.

Différents niveaux de contamination

Les experts ont constaté que les dauphins de Risso et les globicéphales à nageoires courtes présentaient les concentrations médianes les plus élevées de mercure, de cadmium et de plomb. En revanche, les cachalots nains présentaient les niveaux les plus faibles de ces contaminants.

Il est important de noter que les cachalots pygmées et nains adultes échoués entre 2019 et 2021 ont démontré des concentrations accrues de plusieurs métaux lourds par rapport à ceux échoués entre 2010 et 2018, ce qui indique un risque d’exposition croissant.

Tendances intéressantes

« Lorsque nous avons séparé les groupes phylogénétiques en classes d’âge et comparé les concentrations médianes de métaux lourds dans des types de tissus spécifiques entre des spécimens adultes d’espèces, nous avons découvert des tendances intéressantes », a déclaré l’auteure principale Annie Page, professeure de recherche agrégée et vétérinaire clinicienne à la FAU Harbour Branch. .

Les échantillons fécaux, collectés de manière non invasive, présentaient les concentrations les plus élevées de nombreux éléments. Outre les échantillons fécaux, le foie ou les tissus hépatiques contenaient le plus de fer, de manganèse, de mercure, de molybdène et de sélénium ; les reins ou les tissus rénaux présentaient les niveaux de cadmium les plus élevés ; la peau avait les niveaux de zinc les plus élevés ; et le foie et les reins contenaient principalement du cuivre, de l’arsenic et du plomb.

Les chercheurs ont trouvé les concentrations médianes de mercure et de cadmium les plus faibles dans des échantillons de foie, de reins, de graisse et de muscles, les cachalots nains ayant la plus faible concentration de mercure dans la peau et la plus faible concentration de plomb dans le foie.

Exposition aux métaux lourds

Le mercure, un élément particulièrement toxique dans les environnements marins, peut s’accumuler et se multiplier à travers le réseau trophique, les cétacés ingérant du mercure principalement par le biais de proies contaminées.

« L’exposition aux contaminants de métaux lourds peut entraîner un stress oxydatif, qui peut altérer la fonction des protéines, endommager l’ADN et perturber les lipides membranaires », a expliqué Page. « L’exposition aux métaux lourds a été associée à des maladies cardiaques dégénératives, à l’immunodéficience et à une augmentation des infestations parasitaires, entre autres risques de maladie. »

« Étant donné que les concentrations tissulaires de contaminants de métaux lourds varient également en fonction du sexe, de la classe d’âge, du niveau trophique et de l’emplacement d’un animal, entre autres facteurs, il est important d’établir d’abord des valeurs de référence, puis de continuer à surveiller les populations de cétacés pour déterminer leur exposition à ces substances toxiques. » Page conclue.

L’étude est publiée dans la revue Héliyon.

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