Une nouvelle étude considère le mouvement des rivières comme une cause de la diversité des oiseaux trouvés en Amazonie. Les forêts tropicales des basses terres du bassin du fleuve Amazone constituent les écosystèmes terrestres les plus diversifiés sur le plan biologique au monde. Dix-huit pour cent de tous les arbres trouvés sur terre constituent ce biome, transportant plus d’eau douce que les sept plus grands bassins fluviaux réunis. Les chercheurs se demandent depuis longtemps quelle est la cause profonde de la riche biodiversité de l’Amazonie.
« Les premiers biologistes évolutionnistes comme Alfred Russel Wallace ont remarqué que de nombreuses espèces de primates et d’oiseaux différaient selon les berges opposées des rivières amazoniennes, et les ornithologues savent maintenant que les rivières sont associées – d’une manière ou d’une autre – à l’origine de nombreuses espèces aviaires », a déclaré l’étude. auteur principal Lukas Musher.
« De plus, l’accumulation de preuves géologiques suggère que ces rivières sont très dynamiques et se déplacent dans le paysage sud-américain sur des périodes relativement courtes, de l’ordre de milliers ou de dizaines de milliers d’années. »
La recherche, dirigée par le Musée américain d’histoire naturelle, a révélé que les changements dans les petits systèmes fluviaux au fil du temps stimulent l’évolution de nouvelles espèces. Pour comprendre comment le mouvement des rivières a influencé l’accumulation d’oiseaux, les chercheurs ont étudié les gènes de six espèces d’oiseaux amazoniens.
« Même si les oiseaux peuvent voler, notre étude a confirmé que les rivières actuelles de la forêt tropicale du sud de l’Amazonie, même les plus petites, sont très efficaces pour isoler les populations de ces six espèces, ce qui conduit à une divergence génomique et finalement à une spéciation », a déclaré Joel, auteur principal de l’étude. Artisanat.
Cependant, comme ces rivières se déplacent dans le paysage à des échelles de temps différentes, leurs mouvements peuvent avoir des conséquences variables pour les espèces d’oiseaux : lorsque les rivières se réorganisent rapidement, les populations d’oiseaux de chaque côté peuvent fusionner avant d’avoir eu le temps de se différencier ; lorsque les changements de rivière se produisent lentement, les espèces ont plus de temps pour diverger les unes des autres ; et lorsque les rivières changent à des rythmes intermédiaires, les populations d’oiseaux divergent puis se regroupent et coexistent lorsqu’une rivière se déplace.
Une découverte surprenante a également été faite lorsque les chercheurs ont découvert une espèce d’oiseau jusqu’alors inconnue et présentant un risque élevé d’extinction imminente. De plus, les oiseaux considérés comme une seule espèce ont été identifiés comme des populations distinctes qui doivent être décrites comme des espèces distinctes.
« Bien que nous sachions que la biodiversité amazonienne est inégalée par tout autre écosystème terrestre, nous avons démontré que sa richesse en espèces peut être largement sous-estimée, même dans des groupes bien étudiés tels que les oiseaux », a déclaré Musher.
La région amazonienne est particulièrement menacée par une déforestation rapide et continue. Malheureusement, la diversité des espèces dépendant de cette région est généralement méconnue. « La plupart des populations distinctes sont relativement jeunes et endémiques à une petite région amazonienne, ce qui signifie qu’une grande partie des oiseaux de l’Amazonie pourrait être menacée de disparition ou d’extinction imminente. »
L’étude est publiée dans la revue Avancées scientifiques.
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Par Katherine Bucko, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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