Des scientifiques apportent un nouvel éclairage sur la vie sexuelle des girafes

Étant donné que les girafes n’ont pas de saison de reproduction, n’entrent pas en chaleur comme les chats ou les chiens, et ne font pas d’appels d’accouplement ni ne fournissent d’indices visuels de préparation sexuelle, comprendre leur comportement sexuel n’est pas une tâche facile. Cependant, une étude récente menée par l’Université de Californie à Davis a fourni de nouvelles informations sur la vie sexuelle unique de ces créatures fascinantes, leur comportement reproductif et la manière dont leur anatomie spécifique soutient ce comportement.

En observant des girafes lors de plusieurs voyages de recherche dans le parc national d’Etosha en Namibie, les scientifiques ont découvert que les mâles testaient la réceptivité sexuelle des femelles en les provoquant d’abord à uriner en les poussant du coude et en reniflant leurs organes génitaux. Si la femelle est ouverte à l’invitation d’un taureau, elle élargit sa position et fait pipi pendant environ cinq secondes, tandis que le mâle prend l’urine dans sa bouche. Ensuite, il retrousse ses lèvres et inspire avec la bouche ouverte – un comportement connu sous le nom de « flehmen » qui transporte l’odeur et les phéromones de la femelle de la cavité buccale du mâle vers son organe voméronasal.

Bien que le flehmen soit courant chez de nombreuses espèces animales, notamment les chats ou les chevaux, la plupart des mammifères attendent que l’urine soit au sol avant de commencer à enquêter. Les girafes, cependant, ne sont pas faites pour de telles explorations.

« Ils ne risquent pas d’aller jusqu’au sol en raison du développement extrême de leur tête et de leur cou », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Lynette Hart, professeur de santé de la population et de reproduction à l’UC Davis. « Ils doivent donc donner un coup de coude à la femelle, en lui disant : « S’il vous plaît, urinez maintenant ». Et souvent, elle le fera. Il doit obtenir sa coopération. Sinon, il saura qu’il n’a pas d’avenir avec elle.

« Cela fait partie de leur comportement reproductif », a ajouté l’auteur principal Benjamin Hart, professeur émérite de médecine vétérinaire à la même université. « Cela ajoute à notre compréhension de ce que font les girafes lorsqu’elles s’accumulent autour d’un point d’eau. Les gens adorent observer les girafes. Je pense que plus le public les connaîtra, plus il s’intéressera à leur conservation.

L’étude est publiée dans la revue Animaux.

Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur