Des scientifiques entraînent des abeilles à parfumer pour stimuler la production de tournesol

Les chercheurs ont entraîné les abeilles à capter l’odeur de cultures spécifiques afin de les rechercher pour la pollinisation, et une nouvelle étude de Presse cellulaire suggère que cette stratégie est efficace. Les experts rapportent que les abeilles domestiques, provoquées par des odeurs similaires à celles du tournesol, ont contribué à une augmentation significative de la production de tournesol.

« Nous montrons qu’il est possible de conditionner les abeilles à une odeur récompensée à l’intérieur de la colonie, et cette expérience modifie plus tard les comportements guidés par l’odeur des abeilles », a déclaré Walter Farina, co-auteur de l’étude, de l’Université de Buenos Aires. « Le résultat le plus surprenant et le plus pertinent est que les préférences alimentaires pour la culture cible sont si prolongées et intensives qu’elles favorisent une augmentation significative des rendements des cultures. »

L’équipe avait déjà démontré que les abeilles pouvaient développer des souvenirs à long terme liés aux odeurs alimentaires à l’intérieur du nid. Ils ont également découvert que ces souvenirs pouvaient influencer les plantes pollinisées par les abeilles.

Afin d’entraîner les abeilles à butiner les tournesols, les chercheurs ont développé une simple combinaison synthétique d’odeurs que les abeilles associeraient au parfum floral naturel des tournesols. Ensuite, ils ont fourni aux ruches de la nourriture contenant leur nouvelle formule.

L’enquête a confirmé que les premières expériences avec l’odeur des tournesols ont établi des souvenirs qui ont ensuite influencé les préférences alimentaires des abeilles – que les experts ont dérivées en décodant leurs danses frétillantes.

L’entraînement olfactif a amené les abeilles à visiter les tournesols plus souvent. De plus, les abeilles qui avaient dressé des abeilles rapportaient également plus de pollen de tournesol à la ruche. En fin de compte, la production de graines de tournesol a augmenté de 29 à 57 pour cent.

« Grâce à cette procédure, il est possible de biaiser l’activité de recherche de nourriture des abeilles et d’augmenter les rendements de manière significative », a déclaré Farina. « En d’autres termes, les services de pollinisation pourraient être améliorés dans les cultures dépendantes des pollinisateurs en utilisant de simples odeurs imitant les odeurs dans le cadre d’une stratégie de pollinisation de précision. »

Les chercheurs travaillent actuellement à appliquer leur technique à d’autres cultures dépendantes des pollinisateurs, comme les amandes, les poires et les pommes. L’objectif est d’améliorer l’efficacité de la pollinisation et d’augmenter la productivité de nombreuses cultures agricoles importantes.

L’étude est publiée dans la revue Biologie actuelle.

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur