Une nouvelle étude menée par l’Université de Géorgie (UGA) a réussi à créer des spermatozoïdes fonctionnels en utilisant des cellules souches embryonnaires collectées sur des singes macaques rhésus. Cette avancée scientifique importante pourrait conduire à des traitements innovants contre l’infertilité humaine.
« Il s’agit d’une avancée majeure dans la production de thérapies basées sur les cellules souches pour traiter l’infertilité masculine dans les cas où les hommes ne produisent aucun spermatozoïde viable », a déclaré le chercheur principal Charles Easley, professeur agrégé au Collège de santé publique de l’UGA.
Les scientifiques ont utilisé des cellules souches embryonnaires de singes macaques rhésus afin de générer des spermatozoïdes immatures (appelés spermatides rondes) dont ils ont montré qu’ils étaient capables de féconder un œuf de macaque rhésus. Selon les auteurs de l’étude, étant donné que les singes rhésus partagent des mécanismes de reproduction similaires à ceux des humains, ils constituent un « modèle idéal et nécessaire pour explorer les thérapies basées sur les cellules souches contre l’infertilité masculine ».
Bien qu’il y a quelques années des chercheurs aient réussi à produire des cellules ressemblant à des spermatozoïdes à partir de cellules souches de souris, il n’était pas encore clair si cette technologie pourrait s’avérer efficace chez l’homme, en raison des grandes différences entre les systèmes reproducteurs des souris et des humains. Avec la récente réplication de cette technologie chez les singes, on peut espérer que les humains pourront bientôt également bénéficier de ces découvertes.
« C’est la première étape qui montre que cette technologie est potentiellement traduisible. Nous utilisons une espèce qui nous concerne davantage et nous parvenons à produire des embryons sains », a déclaré le professeur Easley.
Dans une étude future, les chercheurs visent à implanter les embryons dans un singe macaque rhésus de substitution afin d’évaluer si des embryons issus de spermatides in vitro pourraient finalement produire des bébés en bonne santé.
« Il s’agit d’une étape importante pour déterminer si les spermatozoïdes créés en laboratoire pourraient, un jour, être utilisés pour la reproduction humaine », a déclaré Sarah Norcross, directrice de l’association caritative de fertilité et de génomique Progress Educational Trust.
« Nous suivrons de près les travaux des chercheurs sur les macaques, d’abord pour voir si les ovules fécondés avec ce type de spermatozoïdes peuvent conduire à une grossesse, puis pour voir si une grossesse peut être obtenue avec des spermatozoïdes dérivés de cellules cutanées. Même si toutes ces choses sont réalisées chez les macaques, il faudra encore de nombreuses années et beaucoup plus de recherches avant que de telles techniques puissent être utilisées dans les traitements humains », a-t-elle conclu.
L’étude est publiée dans la revue Science de la fertilité et de la stérilité.
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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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