Par Hazel Rodríguez
Soixante-cinq miles au nord-ouest de Los Angeles, Naval Base Ventura County (comprenant des installations d’exploitation à Point Mugu, Port Hueneme et San Nicolas Island) abrite une gamme variée d’avions tactiques allant du E-2 Hawkeyes au MQ-4C Triton Unmanned Aircraft Systems. Mais saviez-vous que cette base navale abrite également d’autres merveilles aériennes rares, du rail secret de Ridgway aux pieds légers à la petite sterne de Californie ?
En fait, la base est une force pour la conservation de ces oiseaux rares, ainsi que d’autres espèces sauvages et plantes rares le long de la côte centrale de la Californie.
Plus tôt cette année, l’équipe de conservation des ressources naturelles du comté de Ventura de la base navale a reçu le prix du chef des opérations navales, le prix du secrétaire de la marine et le prix de l’environnement du secrétaire à la défense 2018. Ce dernier prix reconnaît les réalisations exceptionnelles en matière de conservation et les pratiques environnementales innovantes, et reconnaît les individus et les équipes de l’armée qui promeuvent de saines pratiques de gestion de la conservation et un soutien continu à la mission de préparation de l’armée.
Base navale du comté de Ventura comprend environ 2 200 acres de terres humides, y compris le plus grand marais salant
marais salant
Les marais salés se trouvent dans les zones de marée près de la côte, où l’eau douce se mélange à l’eau salée.
En savoir plus sur le marais salé
dans le sud côtier de la Californie et abrite de nombreuses espèces de poissons, d’oiseaux, de plantes et d’invertébrés.
Parmi la longue liste de la faune et de la flore diversifiées protégées par le gouvernement fédéral trouvées sur la base figurent les pluviers neigeux de l’Ouest, le rail de Ridgway aux pieds légers, les sternes de Californie, le viréo de Bell, les gobies de marée et le bec d’oiseau des marais salés. Sans compromettre l’intégrité de la mission de la Marine, l’équipe de conservation des ressources naturelles de l’installation veille à ce que ces plantes et animaux aient les meilleures chances de survie en fournissant un habitat clé et en soutenant leur rétablissement grâce à leur plan de gestion intégrée des ressources naturelles.
Point Mugu abrite l’une des plus grandes colonies de sternes de Californie dans l’État. Les moindres sternes de Californie ont été répertoriées comme étant en voie de disparition en 1970 en raison de la perte d’habitat, des perturbations humaines et d’autres facteurs. Récemment, les biologistes de la Marine ont intégré la technologie des systèmes aériens sans pilote dans leurs efforts annuels d’enquête sur la nidification, ce qui était auparavant un travail de pas à forte intensité de main-d’œuvre pour les biologistes et provoquait intrinsèquement des perturbations dans la colonie de nidification.
« Les images prises par le drone permettent de collecter des données sur le succès de la nidification, sans avoir à déranger les sternes en devant entrer dans la colonie pour collecter des données », a déclaré Martin Ruane, responsable des ressources à la base navale.
L’insaisissable rail de Ridgway aux pieds légers, un oiseau des marais de la taille d’une poule, a été menacé d’extinction dans les années 1980 en raison de la perte d’habitat. Depuis plus de 30 ans, le US Fish and Wildlife Service travaille avec des partenaires de rétablissement, y compris la marine américaine, pour aider à augmenter la population dans tout l’État.
En 2016, les biologistes du service et de la base navale se sont associés aux éclaireuses de la côte centrale de Californie pour construire et déployer des plates-formes de nidification afin de créer un habitat de nidification dans les lagons côtiers de Point Mugu. Le rail de Ridgway aux pieds légers construit généralement son nid dans des zones pour éviter les inondations par les marées, mais doit être suffisamment dense pour fournir une protection contre les prédateurs et soutenir le nid relativement grand de l’oiseau.
Ruane a placé des caméras de surveillance de la faune du Service à l’intérieur des nids pour surveiller l’activité ferroviaire pendant la saison de nidification printanière.
« La volonté des filles de devenir boueuse, installer les radeaux et voir ce projet à son terme, c’était super. C’est maintenant aux rails de décider comment ils veulent utiliser ces radeaux, espérons-le pour nicher ou élever leurs petits », a déclaré Ruane. « Nous avons vu les rails et leurs poussins utiliser les radeaux pour rester en sécurité pendant les marées hautes et se percher la nuit, c’est un succès, et nous espérons qu’ils seront utilisés pour la nidification à l’avenir. »
Pour certains, il peut être surprenant que des installations militaires comme la base navale du comté de Ventura soient devenues des leaders en matière de conservation, mais la réalité est que le ministère de la Défense gère plus de 25 millions d’acres de terres sur plus de 425 installations militaires.
Bon nombre de ces installations ont mis de côté des acres de terrain, interdits d’accès au public et exempts de développement résidentiel pour de nombreuses espèces menacées et en voie de disparition.
«Nos terres militaires contiennent certaines des ressources naturelles les plus précieuses le long du littoral californien et fournissent un habitat important pour bon nombre de nos poissons, animaux sauvages et plantes en péril. La base navale du comté de Ventura va vraiment au-delà de son approche proactive de la conservation des plantes rares, des animaux et des espèces en péril », a déclaré Rachel Henry, biologiste de la faune pour le Service basé à Ventura, en Californie.
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