Des zones d’abondance expliquent le paradoxe de la nourriture océanique

La disponibilité alimentaire des prédateurs océaniques est en général plutôt faible. En effet, les animaux marins captifs nourris aux concentrations moyennes de nourriture, mesurées dans les océans à l’aide de filets et de pompes, ne survivent pas. Depuis que ce phénomène a été étudié et décrit pour la première fois par Reuben Lasker dans les années 1970, on l’appelle le paradoxe alimentaire de Lasker.

Dans une nouvelle recherche, une équipe dirigée par Kelly Benoit-Bird du Monterey Bay Aquarium Research Institute a utilisé le sonar, ou acoustique active, pour mieux comprendre les modèles de distribution de nourriture dans l’océan. Les chercheurs ont attaché des capteurs acoustiques à diverses plates-formes, notamment des navires, des profileurs, des amarres et des véhicules autonomes, pour envoyer et recevoir des impulsions sonores sur la répartition des espèces océaniques.

« Nous utilisons des systèmes très similaires à ceux utilisés pour déterminer la profondeur de l’océan, mais au lieu d’interpréter les échos du fond marin, nous utilisons des systèmes plus sensibles qui nous permettent de cartographier les couches de vie dans l’eau », a déclaré Benoît- Oiseau. « Ce que nous avons découvert, c’est que les animaux de toutes tailles, du plancton d’un millimètre de long aux grands prédateurs, sont inégalement répartis, et cette variation est vraiment importante pour le fonctionnement de la vie dans l’océan. »

Les résultats montrent que les organismes océaniques sont souvent regroupés dans des zones sensibles, qui échappent aux méthodes et outils d’échantillonnage traditionnels. De telles agrégations se retrouvent dans tous les habitats océaniques, de la surface aux eaux très profondes, et des tropiques aux pôles. Des organismes aussi divers que le plancton, les poissons, les calmars et les baleines se rassemblent tous en parcelles plutôt que d’être répartis uniformément dans les océans.

Cela nous amène à comprendre que la nourriture et le biote océaniques ont une distribution 3D qui varie en fonction de la profondeur et de l’emplacement. Les animaux doivent trouver et exploiter ces agrégations de ressources à petite échelle s’ils veulent survivre.

Les résultats de Benoit-Bird expliquent le paradoxe apparent décrit par Lasker, qui a découvert que les animaux de laboratoire nourris avec une concentration moyenne de nourriture océanique ne survivaient pas, mais que les animaux vivant dans l’océan à l’état sauvage le faisaient. Les animaux océaniques ne survivent pas avec des concentrations alimentaires moyennes, mais sont bien adaptés à la localisation et à la capitalisation de parcelles de ressources, réduisant ainsi leur dépense énergétique totale.

« Par exemple, si l’équivalent d’un seau de pop-corn était réparti uniformément dans le volume d’une pièce et que vous deviez voler autour pour capturer chaque grain, vous dépenseriez beaucoup d’énergie à chercher et il serait difficile d’en obtenir suffisamment pour être plein », a déclaré Benoit-Bird. « Si au lieu de cela, le pop-corn était regroupé, le pop-corn serait une collation beaucoup plus satisfaisante. La quantité de pop-corn est la même, mais changer la façon dont il est regroupé détermine si vous vous retrouvez avec le ventre plein.

« Les outils acoustiques offrent une haute résolution spatiale et un échantillonnage de longue durée pour explorer les processus qui déterminent les interactions entre les organismes dans l’océan. Nous devons comprendre non seulement combien d’animaux se trouvent dans l’océan, mais aussi comment ils sont répartis, si nous voulons gérer efficacement nos ressources marines vivantes.

Benoit-Bird présentera les résultats cette semaine, lors de la 181e réunion de l’Acoustical Society of America.

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Par Alison Bosman, Espèces-menacées.fr Rédacteur