Dans la nature sauvage de l’Équateur, des scientifiques ont fait une révélation étonnante : l’existence de deux espèces de tarentules jusqu’alors inconnues. Les chercheurs de la prestigieuse université San Francisco de Quito sont tombés sur ces arachnides dans les forêts denses situées le long des pentes des Andes, dans la région occidentale du pays.
Psalmopoeus chronoarachne: Une espèce de tarentule vulnérable
L’une de ces mygales nouvellement découvertes a été découverte fin février 2023, suspendue à 1,5 mètre au-dessus du sol forestier, dans les contreforts de la forêt à feuilles persistantes, connue sous le nom de Cordillère occidentale.
Malgré sa découverte récente, cette araignée particulière est déjà confrontée à une grave menace, car son habitat naturel est la proie d’activités humaines destructrices telles que l’exploitation minière et l’agriculture.
Bien nommé Psalmopoeus chronoarachne, cette espèce résume sa vulnérabilité. L’étymologie sensationnelle de son nom scientifique « fait référence à l’adage selon lequel le temps de ces araignées pourrait être compté ou réduit par des activités anthropiques à fort impact.
Le nom répond aux préoccupations de conservation concernant la survie et la prévalence des espèces d’araignées dans les environnements naturels », comme l’affirment les chercheurs dans leur article récemment publié dans la revue scientifique ZooKeys.
Psalmopée Satanas: Une nouvelle espèce de tarentule fougueuse
La deuxième tarentule, Psalmopoeus satanas, possède une histoire encore plus intrigante. Le chercheur Roberto J. León-E a rencontré pour la première fois cette créature au nom unique perchée au sommet d’une clôture en bambou à San José de Alluriquín.
La disposition initiale de l’araignée n’a pas déçu. León-E se souvient : « Son nom est approprié parce que la première personne collectée avait une attitude ! » La créature présentait un comportement défensif suivi de mouvements rapides et sporadiques, presque imperceptibles à l’œil nu.
Menaces d’extinction des espèces de tarentules
Il est intéressant de noter que cette araignée était la première tarentule capturée par León-E. Il poursuit en mentionnant que malgré son tempérament tumultueux et ses attaques occasionnelles, les membres du groupe de recherche sur les Mygalomorphae du Laboratoire de zoologie terrestre de l’Université San Francisco de Quito ont développé une profonde affection pour cet individu en particulier.
L’habitat de ces mygales, situé dans la région nord de la Cordillère occidentale des Andes, à environ 900 mètres d’altitude, est confronté à toute une série de menaces imminentes. Les concessions de terres cultivées et minières, associées à l’expansion incessante des territoires urbains et agricoles, ont entraîné une grave dégradation, une diminution et une fragmentation de leur environnement naturel.
Sauvegarder les tarentules
Attirant l’attention sur cette situation préoccupante, Pedro Peñaherrera-R, qui a dirigé la recherche sur ces animaux, souligne : « Il est important de considérer que les zones dans lesquelles vivent ces arthropodes ne sont pas protégées par la loi. La mise en place de zones protégées dans ces localités est essentielle pour maintenir la population restante de ces espèces menacées et pour encourager la recherche sur les espèces de tarentules non décrites ou inconnues restantes dans la région.
La vulnérabilité de la région s’amplifie en raison de la présence d’opérations minières légales et illégales qui perturbent l’équilibre délicat de l’écosystème en introduisant des polluants, notamment du cuivre, de l’argent et de l’or.
Pour sauvegarder la survie de ces espèces de tarentules, les chercheurs suggèrent d’appliquer des réglementations et des sanctions plus strictes en cas d’exploitation minière illégale et d’activités connexes, y compris la contrebande de spécimens. En outre, il est crucial d’impliquer et d’éduquer les communautés locales sur l’importance cruciale de la conservation de la biodiversité pour prévenir de nouvelles extinctions.
Sensibilisation à la contrebande de tarentules
Roberto J. León-E réitère ces sentiments en déclarant : « Nous encourageons les travaux futurs des chercheurs, des organisations et des gouvernements équatoriens et internationaux pour comprendre efficacement la réalité de la menace de la contrebande de tarentules et le statut de conservation requis de chaque espèce dans le pays. »
Sur la base des premières évaluations de conservation, les deux tarentules répondent aux critères pour être classées en danger critique d’extinction par l’Union internationale pour la conservation de la nature.
La perte potentielle de P. chronoarachne et de P. satanas, ainsi que les conséquences écologiques résultant de leur extinction, méritent d’être sérieusement prises en considération. Comme l’ont exprimé les chercheurs, « ces espèces peuvent jouer un rôle essentiel dans les micro-écosystèmes stratifiés de leurs zones respectives ».
Outre ces dangers immédiats, le commerce illégal de tarentules sauvages comme animaux de compagnie constitue une menace latente non seulement pour ces deux espèces mais aussi pour les tarentules équatoriennes dans leur ensemble. De nombreuses espèces de tarentules peuvent être facilement trouvées en vente en ligne sur divers sites Web et plateformes de médias sociaux.
Pedro Peñaherrera-R souligne cette réalité alarmante en partageant : « Lors de la rédaction de cet article et de la publication d’un autre article, nous avons constaté qu’une espèce que nous avions décrite (Neischnocolus cisnerosi) se livre actuellement au commerce illégal d’animaux de compagnie ! »
Un examen approfondi des articles portant sur les spécimens sauvages capturés pour le commerce des animaux de compagnie révèle que ce problème persiste depuis plus de trois décennies dans le pays. Pedro Peñaherrera-R exprime sa profonde préoccupation face aux effets secondaires involontaires des articles scientifiques publiés précédemment.
Il explique : « Bien que cette série de publications ait encouragé la recherche sur les tarentules équatoriennes auparavant ignorées pendant des siècles, elles ont également servi de catalyseurs dans le commerce des animaux de compagnie, aidant à obtenir ces espèces et encourageant davantage les gens à collecter des espèces non décrites. »
Besoin urgent de conservation
Le besoin urgent de efforts de conservation robustes devient évident alors que les mygales récemment découvertes en Équateur sont confrontées à une multitude de menaces, à la fois naturelles et d’origine humaine. Il est impératif que les décideurs politiques, les scientifiques et les communautés locales unissent leurs forces pour mettre en œuvre des mesures de protection globales, garantissant la survie de ces espèces uniques et préservant l’équilibre écologique complexe auquel elles contribuent.
En résumé, grâce à des efforts concertés, nous pouvons non seulement sauver ces créatures remarquables, mais également découvrir de précieuses informations sur leurs rôles écologiques et le réseau complexe de vie qu’elles contribuent à entretenir. Il est temps d’agir maintenant, car le sort des mygales d’Équateur est en jeu.
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