L’initiative de collecte des déchets alimentaires de la ville peut-elle fonctionner en harmonie avec les entreprises existantes ?
En mars dernier, je me tenais au-dessus de 850 000 tonnes de déchets enfouis sous le sol d'une décharge désaffectée, à la limite du South Side de Chicago. Bien que la décharge soit désaffectée, elle est loin d'être déserte. En fait, le sommet de cette décharge est en pleine effervescence. Les opérateurs dirigent des chargeurs frontaux chargés de terre et d'autres débris d'un côté à l'autre, entre les machines qui broient et qui brassent. Le vent souffle plus haut ici qu'en bas, où j'ai commencé ma visite de l'installation de compostage Harbor View de Whole Earth avec la coordinatrice administrative Denise Macias. Il y a une odeur dans l'air, légèrement aigre mais pas totalement désagréable, semblable à celle que l'on respire profondément à partir d'une poignée de terre riche.
La majeure partie du compost de Chicago finit ici, à Harbor View, apporté par des entreprises indépendantes de collecte et de transport, dont Urban Canopy, Collective Resource et WasteNot, et plus récemment, par le programme de collecte des déchets alimentaires de la ville de Chicago. Le programme municipal, lancé en octobre 2023, propose dix-sept sites répartis dans la ville où les habitants de Chicago peuvent déposer leurs matières compostables pour la collecte, et tout finit à Harbor View. En tant que seule installation de compostage commerciale dans les limites de la ville de Chicago, Harbor View était le choix évident pour les besoins de compostage de la ville. « Ils (la ville) sont venus directement à nous », a déclaré Macias.
La ville de Chicago est en retard sur les mesures municipales jeu de compostagesurtout en comparaison avec d’autres zones métropolitaines soucieuses du développement durable. San Francisco a commencé à collecter du compost en bordure de rue en 1996. Seattle a commencé la collecte des déchets alimentaires en bordure de rue en 2005. Plus récemment, Los Angeles a lancé la collecte de compost en bordure de rue en janvier 2023. La ville de New York déploie progressivement la collecte du compost en bordure de rue, avec pour objectif de desservir les cinq arrondissements d'ici la fin de 2024Aujourd'hui, grâce à un programme municipal et à plusieurs organisations privées, Chicago est en passe de devenir une puissance du compostage – mais ce n'est pas sans obstacles, et il pourrait être difficile de rattraper son retard.
Selon l'Agence de protection de l'environnement, les aliments représentent 24 % des déchets solides municipaux, ce qui en fait le matériau le plus couramment envoyé dans les décharges. En 2022, l'Agence de protection de l'environnement de l'Illinois L'agence de presse américaine a publié un rapport indiquant que les 36 décharges actuellement opérationnelles dans l'État n'ont plus que 19 ans de capacité de stockage, compte tenu des taux d'élimination des déchets des cinq années précédentes. Les quatre décharges qui desservent spécifiquement Chicago et les banlieues environnantes n'ont plus qu'environ cinq ans de capacité de stockage.
Avant que la ville ne se lance dans cette aventure, les citoyens locaux ont ouvert la voie pour aider la ville à combler son déficit de compost. « Je dirais que c’est ce déficit qui m’a vu », a déclaré Liam Donnelly, fondateur et PDG de WasteNot, la plus grande entreprise de collecte de compost de Chicago. En 2015, Donnelly a commencé à collecter le compost des résidents et des entreprises des environs avec une remorque attachée à l’arrière de son vélo. Aujourd’hui, WasteNot exploite la plus grande flotte de véhicules électriques de gestion des déchets du pays, collectant le compost au pas de la porte des clients. Une autre entreprise de compostage connue sous le nom de Block Bins a démarré en 2018, offrant un service aux résidents de Chicago comme le ramassage régulier des ordures auquel ils sont habitués – des chariots noirs hébergés par les propriétaires dans les ruelles et auxquels les résidents des environs peuvent s’inscrire comme points de dépôt. « Chicago semblait vraiment dissuadée par les défis logistiques d’un programme de compostage et d’un programme de matières organiques », a déclaré Dane Christianson, PDG de Block Bins. « C’est pourquoi nous l’avons construit nous-mêmes. »
Le succès de ces entreprises de compostage indépendantes a souligné le désir des habitants de Chicago de disposer d'un système de compostage efficace à l'échelle de la ville. Et en septembre 2023, la ville a publié un communiqué de presse sur les progrès de la stratégie de gestion des matériaux annonçant des objectifs visant à « (i) identifier les opportunités de partenariat et de soutien pour les entités industrielles, commerciales et institutionnelles mettant en œuvre des programmes de réacheminement des déchets alimentaires ». Les entreprises de compostage étant déjà en activité sur la scène du compostage de Chicago, la ville semblait prête à mettre en œuvre un programme avec le soutien de ses propres résidents soucieux du développement durable. Pourtant, sur les trois entreprises de collecte de compost que j'ai interrogées (WasteNot, Block Bins et Urban Canopy), la ville de Chicago n'a consulté aucune d'entre elles avant de lancer son programme de collecte des déchets alimentaires. « On aurait pu penser qu'elles l'auraient fait », a déclaré Tom Straus, co-responsable du Compost Club d'Urban Canopy.
Pour répondre au souhait des citoyens, la ville a adopté une approche différente en rejoignant le Initiative Food Matters du Conseil national de défense des ressources « Nous avons eu deux ou trois conversations différentes avec les gens de là-bas, qui ont été très serviables et très ouverts pour parler de ce à quoi un programme pourrait ou devrait ressembler », a déclaré Chris Sauve, commissaire adjoint du département des rues et de l'assainissement de Chicago. « Nous avons eu deux ou trois conversations différentes avec les gens là-bas, qui ont été très utiles et très ouverts pour parler de ce à quoi un programme pourrait ou devrait ressembler », a déclaré Sauve. Avec un programme pilote de compostage d'ici 2008 et un système de collecte en bordure de rue à l'échelle de la ville d'ici 2016, Minneapolis a donné un bon exemple, et opportun.
Le programme de collecte des déchets alimentaires de Chicago est apparu soudainement, à la grande surprise des propriétaires d’entreprises de compostage locales : « Le communiqué de presse de la ville était la première fois que nous en entendions parler », a déclaré Donnelly à propos du lancement du programme de collecte des déchets alimentaires de Chicago. En 2022, Block Bins a organisé une réunion avec le département des rues et de l’assainissement de Chicago, mais rien n’en est ressorti. « Ils ne nous ont vraiment parlé que lorsqu’ils voulaient des informations sur la façon de résoudre des problèmes spécifiques, et il est clair qu’ils utilisaient simplement ces informations pour ensuite développer une autre solution de leur cru », m’a dit Christianson. « Ils ont suivi beaucoup de nos conseils, mais… pourquoi seulement 17 emplacements ? Alors que nous avons 800 emplacements où ils doivent être présents ? Genre, pourquoi avoir fait ça ? »
WasteNot a également été déconcerté par les actions de la ville, car leurs demandes de réunion sur le programme pilote municipal sont restées sans réponse. « Nous souhaitons vraiment comprendre comment WasteNot doit s’adapter et se préparer à un avenir que nous n’avions pas anticipé auparavant », a déclaré Donnelly. Alors que les entreprises locales se demandent ce que signifiera un programme municipal pour elles, Sauve a déclaré : « Elles servent des clients qui le trouvent pratique, qui ont les moyens de le payer. Nous ne cherchons pas à avoir un impact sur cela, mais nous devions fournir notre propre option et proposer une voie à suivre pour ce que nous devons faire en tant que service. » Bien que le programme de la ville soit gratuit, pour certains habitants de Chicago, le coût de leur service de compostage (Block Bins, WasteNot et Urban Canopy sont tous des programmes basés sur un abonnement) a été l’impulsion dont ils avaient besoin pour s’engager dans le changement de style de vie que le compostage peut impliquer. « J’ai l’impression que comme je ne paie pas activement, je suis moins motivé à me rendre sur le site gratuit (de la ville) et à déposer mon compost », a déclaré un résident de Jefferson Park.
Il reste à voir si Chicago pourra accueillir cette pléthore de solutions de compostage, mais le programme de la ville a connu une croissance constante. Au 10 mai 2024, environ 4 800 ménages s'étaient inscrits pour participer et 109 tonnes de compost avaient été collectées depuis le début du programme en octobre. À titre de comparaison, la célèbre sculpture « Cloud Gate » de Chicago, également connue sous le nom de « The Bean », pèse environ 110 tonnes.
Malgré les difficultés rencontrées au début et la confusion des entreprises établies, Chicago propose désormais plus de compost que jamais, ce qui rend un mode de vie « plus écologique » plus accessible à un plus grand nombre de résidents, quelle que soit la manière dont ils le souhaitent. Et cela ne peut pas être une mauvaise chose. Comme l'a déclaré Donnelly de WasteNot, « le compostage est la porte d'entrée vers la durabilité ».
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