Fait intéressant : les araignées affamées perdent la vue

Une étude révolutionnaire menée par des biologistes de l’Université de Cincinnati a révélé que les araignées sauteuses sous-alimentées perdent des cellules sensibles à la lumière, essentielles à leur vision. La recherche pourrait mettre en lumière le rôle que joue la nutrition dans les problèmes de vision courants liés à l’âge, tels que la dégénérescence maculaire.

Elke Buschbeck, professeur au Collège des Arts et des Sciences de l’UC, et ses co-auteurs se sont concentrés sur les photorécepteurs dans les yeux des araignées sauteuses audacieuses, de minuscules prédateurs à huit pattes originaires d’Amérique du Nord. Ces minuscules chasseurs sont connus pour leur vision exceptionnelle, sur laquelle ils s’appuient pour traquer leurs proies.

L’équipe de recherche est tombée sur leur découverte en examinant les yeux d’araignées sauteuses sauvages capturées à l’aide d’un ophtalmoscope sur mesure, conçu pour capturer des images de rétines d’insectes et d’araignées.

Ils ont découvert des taches sombres sur certains photorécepteurs des araignées, indiquant une dégénérescence au cours de leur vie ou de leur développement. « On pouvait dire simplement en les regardant que certains photorécepteurs étaient morts », a déclaré Buschbeck.

Pour déterminer si les photorécepteurs étaient réellement dégénérés ou simplement blanchis par la méthode expérimentale, Shubham Rathore, doctorant à l’UC, s’est tourné vers la microscopie électronique. Cela a confirmé que les cellules étaient effectivement en train de mourir, faisant des araignées sauteuses un modèle intrigant pour étudier la santé rétinienne et neuronale.

Comment l’étude a été réalisée

Pour déterminer si une mauvaise alimentation était la cause de la perte de photorécepteurs, Miranda Brafford et John Goté, diplômés de l’UC, ont mené une expérience avec deux groupes d’araignées captives. Un groupe a reçu un régime alimentaire normal et sans restriction, tandis que l’autre n’a reçu que la moitié des portions.

Les araignées sous-alimentées ont perdu davantage de photorécepteurs, notamment dans la partie la plus dense de la rétine. Buschbeck a comparé cette région à la macula des yeux humains, qui traite les informations visuelles directement devant nous.

Selon Buschbeck, les photorécepteurs sont coûteux en énergie et difficiles à entretenir. « Si vous les privez de nourriture, le système échoue », a-t-elle expliqué. Aux États-Unis, la dégénérescence maculaire, pour laquelle il n’existe aucun remède connu, touche environ 20 millions de personnes et constitue la principale cause de perte de vision liée à l’âge.

Buschbeck a noté qu’il existe des preuves liant la dégénérescence maculaire chez l’homme aux processus métaboliques et aux difficultés d’approvisionnement en énergie.

Rathore et Buschbeck prévoient d’explorer plus en détail si la dégénérescence commence dans les tissus de soutien entourant les photorécepteurs et d’identifier des nutriments spécifiques qui favorisent une bonne santé visuelle.

Cependant, Annette Stowasser, auteure principale de l’étude et professeure adjointe au Collège des Arts et des Sciences de l’UC, a mis en garde contre l’établissement de comparaisons directes entre les déficits visuels des araignées et des humains. Elle a souligné la nécessité d’études soigneusement conçues pour identifier les nutriments exacts impliqués, car ceux-ci peuvent dépendre de facteurs environnementaux et d’autres variables.

Néanmoins, Stowasser a reconnu que les effets observés de la privation de nutriments soulignent l’importance d’examiner de près l’impact des nutriments sur la vision.

Nathan Morehouse, co-auteur et directeur de l’Institut de recherche en détection de l’UC, a exprimé son enthousiasme quant au potentiel de percées dans les traitements contre la dégénérescence maculaire inspirés par les araignées sauteuses. « Parfois, les réponses à des problèmes difficiles peuvent venir de lieux inattendus », a-t-il déclaré.

Cette étude, publiée dans la revue Recherche sur la visiona été soutenu par des subventions de la National Science Foundation.

En savoir plus sur les araignées

Les araignées constituent un groupe d’arachnides diversifié et fascinant, comptant plus de 48 000 espèces connues dans le monde entier. Ils présentent une grande variété de comportements, d’adaptations et de rôles écologiques. Voici quelques faits et caractéristiques intéressants sur les araignées :

Anatomie

Les araignées ont généralement deux segments corporels principaux (le céphalothorax et l’abdomen), huit pattes et plusieurs yeux. La plupart des araignées possèdent huit yeux, mais certaines espèces peuvent en avoir moins, voire pas du tout. La disposition et le nombre d’yeux peuvent aider à identifier différentes familles d’araignées.

Production de soie

Les araignées sont célèbres pour leur capacité à produire de la soie, une fibre protéique solide et flexible. Ils utilisent la soie à diverses fins, comme tisser des toiles pour attraper des proies, créer des sacs d’œufs, construire un abri et même comme ligne de sécurité lorsqu’ils se déplacent.

Venin

La plupart des araignées sont venimeuses et utilisent leur venin pour immobiliser ou tuer leurs proies. Cependant, seul un petit nombre d’espèces sont dangereuses pour l’homme, comme la veuve noire, la recluse brune et certaines araignées en forme d’entonnoir.

Stratégies de chasse

Les araignées emploient diverses stratégies de chasse. Alors que beaucoup construisent des toiles complexes pour attraper leurs proies, d’autres chassent activement, comme les araignées sauteuses, qui traquent et se jettent sur leurs proies, ou les araignées-loups, qui poursuivent leurs cibles.

la reproduction

Les araignées présentent des comportements d’accouplement uniques. Dans certains cas, le mâle effectue des parades nuptiales complexes pour attirer et éviter d’être mangé par la femelle. Après l’accouplement, la femelle pond ses œufs dans un sac protecteur en soie et, chez certaines espèces, la femelle garde les œufs jusqu’à leur éclosion.

Diversité

Les araignées se présentent sous différentes formes, tailles et couleurs et peuvent être trouvées dans presque tous les habitats terrestres, y compris les déserts, les forêts, les prairies et même les environnements urbains.

Mue

Au fur et à mesure de leur croissance, les araignées subissent un processus appelé mue, au cours duquel elles se débarrassent de leur exosquelette pour faire place à un plus grand. Les jeunes araignées peuvent muer plusieurs fois avant d’atteindre l’âge adulte.

Avantages pour les humains

Les araignées jouent un rôle essentiel dans le contrôle des populations d’insectes, car elles sont des prédateurs naturels de nombreux ravageurs. De plus, leur venin et leur soie ont fait l’objet de recherches approfondies, conduisant à des applications potentielles en médecine, biotechnologie et science des matériaux.

Dans l’ensemble, les araignées constituent un groupe d’arachnides diversifié et écologiquement important qui présente un large éventail de comportements et d’adaptations fascinants.