Combien de pollinisateurs faut-il pour polliniser toutes les espèces d’une communauté végétale donnée ? Cette question fait l’objet d’une étude menée par une équipe de chercheurs, dont Michael Roswell, entomologiste à l’Université du Maryland.
Des recherches antérieures sur les abeilles pollinisatrices ont surestimé la contribution des abeilles les plus communes, d’autant plus que seulement 2 % des espèces d’abeilles assurent 80 % de la pollinisation. La nouvelle étude a permis de démontrer que les abeilles moins communes sont beaucoup plus importantes pour la santé des écosystèmes que ce qui avait été documenté précédemment.
La réponse : pour polliniser une prairie de fleurs, il faut de nombreuses abeilles – bien plus que les abeilles domestiques et les bourdons que la plupart des gens connaissent.
La recherche montre que lorsqu’il y a plus d’espèces végétales, plus d’espèces d’abeilles sont nécessaires à la pollinisation. Il a été constaté que les abeilles moins communes visitaient des plantes spécifiques que les autres abeilles ne visitaient pas.
« Notre travail montre que des choses qui sont rares en général, comme les visiteurs peu fréquents dans une prairie, peuvent néanmoins remplir des fonctions très importantes, comme la pollinisation de plantes que personne d’autre ne pollinise », a déclaré Roswell. « Et c’est un très bon argument pour expliquer pourquoi la biodiversité est importante. »
Les chercheurs ont étudié 10 parcelles comprenant des prairies sauvages pendant un an. Ils ont observé des abeilles de plus de 180 espèces effectuant près de 22 000 visites sur plus de 130 espèces végétales différentes. Ces visites ont permis d’estimer les services de pollinisation que chaque type d’abeille rend à chaque plante. En effet, les visiteurs les plus fréquents d’une plante sont généralement ses pollinisateurs les plus importants.
Les résultats ont montré qu’une communauté entière de prairie dépendait de 2,5 à 7,5 fois plus d’espèces d’abeilles pour la pollinisation qu’une seule espèce végétale typique. L’étude a également révélé que les espèces localement rares représentaient jusqu’à 25 pour cent des espèces de pollinisateurs. Ceci était plus important dans les prairies présentant la plus grande diversité végétale. Lorsque ces résultats sont appliqués à l’ensemble d’un écosystème, le nombre d’espèces localement rares et importantes pour la pollinisation est encore plus grand.
« Nous examinions des prairies qui pouvaient s’étendre sur quelques hectares », a déclaré Roswell, « mais une abeille typique vole sur quelques kilomètres carrés, ce qui est un paysage très vaste et complexe rempli de nombreux types différents de plantes qui fleurissent. à des moments différents et sont visités par différents insectes. À cette échelle, une plus grande diversité de pollinisateurs sera probablement importante. »
La recherche apporte un nouvel éclairage sur le rôle des espèces rares dans les écosystèmes qui doivent être protégés. Les espèces rares sont les plus menacées d’extinction en raison de la perte d’habitat, de la pollution, du changement climatique et d’autres facteurs.
L’étude est publiée dans la revue Actes de la Royal Society B Biological Sciences.
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Par Katherine Bucko, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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